整体とは、日本では一般に手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を表す言葉です。
また、身体を整える施術法（せじゅつほう）全てに対して用いられる言葉です。
日本語として大正時代に使用されるようになった用語で米国（アメリカ）で誕生した療法・整骨術を「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりのようです。
今現在、世間一般に使われる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正療法）に似た脊椎矯矯正療法（主に背骨）を主目的とした施術法を指してもちいられるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具で行う施術およびそれらの行為を示しているという意見もあるが統一された形態はない。
手技的治療法により種々の病態を治癒させることを目的とする治療法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック(Chiropractic) とオステオパシーである。治癒力を活かすことと手技療法が中心であるという共通点があるが、セラピー哲学や着手方法の仕方は違っています。
どちらも19世紀後半に米国で体系づけられた治療方法である。カイロプラクティック（脊椎矯正術）は脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技で調整アジャストすることで、体を改善していこうという治療方法（ちりょうほうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は身体の骨格のアンバランスは血液・リンパ液などの循環に悪影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると確信し、背骨だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療法の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の改善やリンパの循環の改善も目的とされる。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 やオステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は、整体や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正に影響を与えた。

整体（せいたい）では定まった手順はなく行う人によってすることは異なる。大正の頃日本に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎矯正法）などの欧米より伝来の徒手療法を中心とする整体、日本古来の武術の柔術や骨法などの流派に伝承される徒手矯正を利用した整体、中医学の手技を利用した整体、各団体の独自の施術方法などを加えた整体など存在するといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見れば代替医療の一種ですが、保険適用外であるため、一般医療と同時に一般医療の現場で補助療法として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの方法で病気治療の目的で業となす行為を「療術」と言うが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は、理論・術が共通でないため、整体（せいたい）を冠する治療家個人が自説を語っている。
カイロプラクティック（脊椎矯正療法）の様な科学的・「物理的」治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる内臓体壁反射などの理論の集合形となっている。
肉体の骨の関節（脊柱・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と筋肉のアンバランスの矯正など主に手足による矯正（道具を使用することも）でする治療です。