整体は日本では普通手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また、肉体を整える治療方法に対して用いられる言葉。
日本語としては、大正時代にもちいられ始めた語句でアメリカ（米国）で体系づけられた手技療法・整骨医術を「整体（せいたい）」と訳したのが始まりのようである。
現在、一般に使用される意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似ている骨格矯正（主に脊椎）を主目的とした治療を指して用いられる場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技と矯正器具でおこなう技術およびそれらの行為を示しているという人もいるが統一された体系はない。
手技的療法によりいろいろな病気を改善することを目指す治療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) ・「オステオパシー」である。自然治癒力を高めることと手技療法が治療の中心であるという共通部分があるが、治療哲学や着手方法の仕方は異なります。
どちらも19世紀後半にアメリカで誕生した施術方法（せじゅつほうほう）です。カイロプラクティック Chiropractic は椎骨間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手で矯正「アジャスト」し、身体の不調を治す施術法（せじゅつほう）。「オステオパシー」は肉体の異常な構造は血液・リンパ液などの循環に悪い影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると考え、脊柱だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療法の対象となる。
脳脊髄液の循環の改善やリンパ液の流れの回復も目的としています。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) や「オステオパシー」の理論・技法は整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に影響を与えました。

整体（せいたい）に定まった手順はなく、施術する人によりする事は異なります。大正の頃伝えられた「オステオパシー」や「カイロプラクティック」など西洋伝来の手技療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技療法を使った整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を用いた整体（せいたい）、各団体の独特の施術法などを加味した整体などあるともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一種であるが、保険適用外ですので、一般の医療と一緒に一般医療の現場で補助療法として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、オステオパシー、光療法、電気治療などの手段を用いて保険治病の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体は理論・技術共に統一されていない為、整体を冠する療法家それぞれが、自説を展開しています。
カイロプラクティック(Chiropractic) のような科学的・「物理的」手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の寄せ集めとなっています。
肉体の骨格の関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋肉のアンバランスの補正など中心に手を使用した手技(矯正器具を使用する場合も）でする治療である。