日本語一般には、この状態はすなわち、重量物を運搬しようとした時などに急に強い腰痛が発生して立つことさえできなくなる事をぎっくり腰の通称をもって表します。病院では「ギックリ腰」は急性腰痛症といい腰部にいきなり疼痛が発生する病で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状を言います。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病態が多いが、まれにスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の疼痛を発症する。発生要因も色々であるが、主に運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍が原因で発生している場合は、安静痛や夜間痛が起こることが多いのでぎっくり腰のように損傷の要因を断定できる場合は少ない。また最近では、要因を断定することができない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響（側坐核）があるといわれている。

予防策としては、重量物など運ぶ際に足場の悪いところで無理な状態で持ったりしないように気を付けることや極端に重いものはなるべく運ばずに済むように荷物の収納方法を常日頃から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足でなおかつ疲労ぎみの時に起きやすいので、そのような労働環境にならないように予防策を講じるのもひとつの方法である。できれば日頃からちょっとした運動をして腰まわりから背中にかけての筋肉が弱らないようにすることがそこそこ有効です。

一般の病院で行われる検査は、おもにMRIとレントゲンです。整形学検査をする事もありますが、近頃ではMRIとレントゲンだけという場合が多いみたいです。「ぎっくり腰」は、レントゲンとMRIなどの診断を受けても原因は不明といわれることがおおく、その原因は、筋肉、骨折、脱臼や靱帯などの大きな損傷でなければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らないので、少しの損傷に対してはレントゲンやMRIなどを受けてもわからないということになってしまいます。「ぎっくり腰」でMRIとレントゲンなどの画像診断をしても「異常はありません」と言われるだけです。

突如発症する「ぎっくり腰」の初めの対処法は、動かず安静にして患部を冷やすことです。ぎっくり腰などのような急性腰痛のおおくは、軟部組織の損傷をともなうことがおおく、損傷してすぐに動かないことと冷やすことが大切です。ぎっくり腰の中には疼痛はあるものの動くことができることも多くあります。だが、「ぎっくり腰」の痛みは数時間をかけて少しずつ悪くなる場合がおおくて我慢すれば動けるからといって動いてしまうと、後々ひどくなる原因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性が高いということを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。だがしかし、冷やしても痛みが極端に減少することがない為、痛みの減少を感じるほどのことはないようです。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布

湿布なども病院で一般的に処方されます。しかし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、痛み止めの方が痛みを軽減するには適しているようです。

疼痛がひどいとき、注射をします。痛む部位の局部的な麻酔と脊椎に注射をするブロック注射がある。ブロック注射は疼痛に対して劇的に効果的なことが多いがしばしば医療事故も起こります。

少し動くだけでも激痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰を固定するコルセットなどはとても有効な対処の一つです。腰に負荷が加わると腰部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定してその動きを制限することで腰部の痛みを軽減する。

病院の治療に加えてカイロプラクティックなどの手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている方達もいることでしょう。カイロプラクティックでされている「ぎっくり腰」の施術は、どんなものでしょうか？カイロプラクティックでは、骨をボキッってしているイメージが強いと思います。カイロプラクティックは、一般に脊椎の歪みを修正して身体を治す治療です。「カイロプラクティックで矯正を受けたら、帰る時には痛みは消失して普通に歩いて帰ることができた」とか「一度の治療で治った」などの話はよく聞きます。一般に腰を大きく損傷しているぎっくり腰は、ボキッとするような大きな力を加える施術は行いません。優しくズレた骨盤や背骨を修正します。わずかな関節のズレでも腰周辺に激痛を発症することがあります。このような場合にはカイロプラクティックはすごく効果を発揮します。腰椎のズレや骨盤の仙腸関節などこのわずかな関節のズレを調整することによって、疼痛があっという間に消えることがあるようです。ただ、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対してボキボキするような強烈な修正をする所に行くのは注意しましょう。中には、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対して過激な施術を行いひどくなる事があります。良心的なカイロプラクティックでは、急性腰痛に対しどんな場合も強い矯正をおこなうことはない。