一般には、この病態は、大きな物を持とうとした時などに急に強い腰痛が出現して立つことさえ大変になる状態を、「」の通称で表す。医学的に「ギックリ腰」は急性腰痛症といい腰部に突然疼痛が出る疾患で、筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をいいます。急性の筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病態がおおいようですが、しばしばスプラング・バックでも同様の病態を発する。発症要因も多様であるが、主に運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で起こっている場合は、夜間痛・安静時痛が起こることが多いので「ぎっくり腰」などのように損傷の要因を特定できる場合は数少ない。また近頃では、要因を特定することができない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるのではないかといわれている。

予防対策としては、荷物などを運ぶ時に足場の良くない所で無理な姿勢で持たないように心がけることや、特に重いものはなるべく持たずに済むように、物の収納の方法などを日頃から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足などでなおかつ疲れ気味の時に発生しやすいようでそんな環境にならないように予防策を講じるのも一つの方法です。できるならば、普段からちょっとした運動をして腰部まわりから背中にかけての筋肉が弱くならないようにしておくこともある程度効果的です。

一般に行われる病院の検査は、おもにMRIとレントゲンです。整形学的検査をする事もありますが、最近ではMRIとレントゲンにのみということが多いみたいです。ギックリ腰は、レントゲンとMRIの診断を受けても原因は不明といわれる事が以外におおく、その原因としては、骨折、脱臼、筋肉や靱帯の大きな損傷が無ければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らないので、微妙な損傷に関してはMRIとレントゲンなどで検査しても分からないということになるようです。「ぎっくり腰」でMRIとレントゲンなどの診断をしても「骨には異常ありません」といわれるようです。

突然発症するぎっくり腰の初期の対処法は、安静にして冷却することです。「ぎっくり腰」などの急性腰痛のおおくは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことが多く、損傷してすぐに動かないことと冷却することが大切です。「ぎっくり腰」の中には疼痛はあるものの動くことができる場合もあります。だが、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけて少しずつひどくなる場合が多くて頑張れば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々炎症が悪化する一因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性が高いということを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。だがしかし、冷やしても痛みが極度に減少することが無い為、痛みの減少を実感するほどのことはありません。

一般的に「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然治癒を目指します。

湿布なども病院で一般的に処方されます。だがしかし、ぎっくり腰のような急性の腰痛では、痛み止めの方が疼痛を軽くするにはいいようですね。

痛みが強い場合、注射をします。痛む所の局所的な麻酔と背骨の神経に注射をおこなうブロック注射があるのです。ブロック注射は痛みにすごく効果的なことが多いが時々医療事故も発生しています。

ちょっと動くだけで痛みを発する「ぎっくり腰」に、腰部を保護するコルセットはすごく効果的な方法の一つになります。患部に負担が加わると腰部を刺激して痛みが出るので、患部を固定してその動きを制限し腰の痛みを軽減する。

病院の治療に加えて整体などの手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている方もいるでしょう。整体でおこなわれている「ぎっくり腰」の治療は、どんなものでしょうか？整体では、骨をボキッとするイメージが強いと思います。整体とは、一般に背骨の歪みを調整して身体を整える治療法です。「整体で施術を受けたら、帰るときには疼痛は無くなって普通に歩いて帰れた」とか「たった一度の施術で良くなった」などの話はよく聞きます。一般に腰を損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような大きな力を加える治療はすることはありません。優しくズレた骨盤や脊椎を矯正します。微妙な脊椎や骨盤の異常でも腰辺りに痛みを発することがあるようです。これらの場合には整体はすごく効果を発揮します。背骨のズレや骨盤の関節などこの微妙な骨の歪みを整えることで、痛みがあっという間に無くなることがあるようです。ただ、ぎっくり腰のような急性腰痛に対してボキボキするような強烈な治療をする治療院に通うのは注意しましょう。中には、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対し強烈な矯正を受けて悪くなる事があるのです。いい整体は、急性の腰痛に対してどのような時も過激な調整を行うことはありません。