整体とは日本では一般に手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を示す言葉です。
また、肉体を整える療法に使用される。
日本語としては大正時代に用いられるようになった用語で、米国で誕生した療法・整骨術を整体と言い換えたのが始まりのようです。
今現在普通にもちいられる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正法）に似た骨格の矯正（主に背骨・骨盤）を目的とした施術方法を指して使われるケースがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技と矯正器具で行う治療及びその行為を指しているという人もいるが統一された体系はない。
手技的治療により様々な病態を治すことを目指す治療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック(Chiropractic) とオステオパシーです。自然治癒力を高めることと手技が治療の中心であるという似た部分があるが、治療の哲学やアプローチの方法は違っています。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で誕生した施術方法（せじゅつほうほう）です。カイロプラクティック（背骨矯正療法）は背骨の椎間関節のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を手で矯正アジャストメントすることにより、疾病を改善させようとする療法。オステオパシー (Osteopathy)は体の骨格のアンバランスは血液・リンパ液などの循環に悪い効果をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると考え、脊柱だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療法の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の改善やリンパ液の循環の改善も目的とされる。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) ・「オステオパシー」の論理・技術は、整体や指圧（しあつ）などの日本の手技治療に影響を与えました。

整体（せいたい）には決まったやり方はなく人により治療することは異なる。大正の頃に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック 「Chiropractic」 などの西洋より伝来の徒手療法を主とする整体、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される手技療法を利用した整体、中医学の施術を利用した整体（せいたい）、各団体の独特の施術方法などを加えた整体などがあるともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一つであるが、保険の適応外ですので、一般の医療と共に一般医療の現場で補助療法として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、オステオパシー、光療法、電気治療などの手段で病気回復の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は理論・術が統一されていない為、整体（せいたい）を冠する療法家が、独自の説を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）の様な「科学的」・「物理的」手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の集合形となっている。
身体の骨の関節（脊柱・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの調整などを主に手を使った技術(矯正器具を使うことも）で行う施術である。