いっぱんに、この状態は、重量物を持とうとした時などに急に激しい腰痛が発症して立つことさえ難しくなる状況をぎっくり腰の通称をもって表す。病院ではギックリ腰は急性腰痛症といい腰に突如疼痛が出る腰痛で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状をいう。急に発生する筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病状がおおいようですが、稀にスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の疼痛を発症する。発症要因等も様々であるが、主に運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で起きている場合は、安静痛や夜間痛が起こるのでぎっくり腰のように損傷事由を特定できる場合は数少ない。最近では、原因を断定できない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるのではないかといわれている。

予防対策としては、荷物など運ぶ際に足場の良くない所で不安定な姿勢で持つなどしないように心がけることや、特に重いものはなるべく持たずに済むように、物の収納の方法などを常日頃から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足でなおかつ疲れ気味の時に発症しやすいようで、そのような労働環境に陥らないように予防を講じるのもひとつの方法です。 可能ならば日頃から軽度の運動をして腰部周りから背中にかけて筋肉が弱くならないようにしておくこともある程度有効である。

一般の病院で行われる検査は、主にレントゲンとMRIです。整形学検査をする場合もありますが、近頃ではレントゲンとMRIだけということがおおいようです。ギックリ腰は、レントゲンとMRIの診断を受けても原因は分からないと診断される事がおおく、それらの原因には、骨折、脱臼、筋肉や靱帯などの大きな損傷がなければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らない為、微妙な損傷に関してはMRIとレントゲンなどで検査しても解らないということになります。「ギックリ腰」でレントゲンやMRIなどの検査をやっても「骨には異常ありません」といわれるだけです。

突如起こるぎっくり腰の初めの対処は、動かず安静にして患部を冷やすことです。「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛の多くは、軟部組織の損傷をともなうことが多く、傷めてすぐに安静にすることと冷却することが大切です。ぎっくり腰の中には痛みは出ているものの動くことができる事も多くあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の疼痛は数時間をかけて徐々に悪くなる場合がおおく、我慢すれば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々ひどくなる要因になります。軟部組織の損傷がある可能性が高いということを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。だが、冷却しても疼痛が極端に減ることが無い為、痛みの減少を感じるほどのことはないようです。

一般に「ぎっくり腰」では、痛み止めを処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布なども一般的に処方されます。だがしかし、ぎっくり腰みたいな急性腰痛では鎮痛剤の方が痛みを軽くするにはいいようです。

痛みがひどい場合、注射をします。痛み場所の局所的な麻酔と背骨に注射をするブロック注射があります。ブロック注射は疼痛に劇的に効くことが多いかわりにときどき医療事故も起こります。

ちょっと動くだけで疼痛を発する「ぎっくり腰」に、腰部を固定するコルセットなどはとても有効な対処の一つです。患部に負担が加わると患部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定して動きを制限することで痛みを軽減する。

一般の治療に加えて整体みたいな手技療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている方達もいるのではないでしょうか？整体でされているぎっくり腰の矯正は、どのようなものでしょうか？整体は背骨をボキボキしているイメージが強いと思います。整体とは、一般に脊椎の歪みを修正して体を整える治療法です。「整体で治療を受けたら、帰りには疼痛は無くなって歩いて帰れた」とか「一度の治療で良くなった」のような話はよく聞きます。原則的に腰を損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような大きな力を加える施術はすることはありません。やさしくズレた脊椎を矯正します。わずかな関節のズレでも腰周辺に激痛を発症することがあります。この場合には整体はとっても効果を発揮します。背骨のズレや骨盤の関節などこの微妙な関節のズレを整えることによって、激痛がすぐになくなることがあります。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対しボキッってしてしまうような過激な修正をする所に通うのは注意しましょう。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対し過激な施術をおこない悪くなる場合があるみたいです。良い整体は、急性の腰痛に対してどんな時も強い矯正を行うことはないのです。