整体は、日本語では一般に手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また体を整える療法（りょうほう）全てについて使われる。
日本語として、大正時代にもちいられるようになった言葉でアメリカ（米国）で生まれた手技療法・整骨術を「整体（せいたい）」と訳したのが始まりだと思われます。
現在、ふつうに使用される意味では「カイロプラクティック」 Chiropractic に似ている脊椎矯矯正術（主に脊椎）を主目的とした治療方法を指してもちいられる場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と調整器具でおこなう技術及びそれらの行為を示しているという意見もあるが統一された形態はない。
手技的療法により様々な疾病を改善することを目的とする治療方法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正術）と「オステオパシー」です。自然治癒力を活性化することと手技療法が治療の中心であるという共通の部分があるが、治療の哲学やアプローチの仕方は異なる。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で生まれた療法（りょうほう）です。カイロプラクティック（脊椎矯正法）は椎骨間のサブラクセーション（不全脱臼）を手によって矯正（アジャストメント）することによって、体の不調を改善していこうという療法（りょうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は肉体の構造のアンバランスは体の循環に悪い作用を及ぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨げると確信し、背骨だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が施術の対象となる。
脳脊髄液の流れの回復やリンパ液の流れの回復も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）・「オステオパシー」の論理・技法は整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えた。

整体（せいたい）にお決まりの手順は無く治療する人によって治療することは違います。大正時代に日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティックなど欧米より伝来の徒手療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される徒手矯正を使った整体、中医学の手技を利用した整体、団体の独特の施術法など加えた整体などがあるといわれています。
民間療法であり、医療制度から見て補完代替医療の一つであるが、保険の適応外ですので、一般医療と同時に一般医療の現場で補助療法として行われることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも言われる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正法）、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの手段を用いて病気改善の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は、理論・術共に統一されていないため、整体（せいたい）を冠する治療家個人が自論を展開しています。
カイロプラクティック 「Chiropractic」 のような「科学的」・物理的手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる「内臓体壁反射」などの理論の寄せ集めとなっている。
体の骨の関節（背骨・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋繊維のバランスの調整など主に手足を使った矯正（道具を使用することも）で行う治療です。