整体とは日本語では一般的に手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また、肉体を整える施術の多くについて使われる。
日本語としては、大正時代に使われ始めた用語でアメリカで体系づけられた手技療法・整骨医学を「整体」と訳したのが始まりだと言われています。
今現在俗に使用される意味では、カイロプラクティック（背骨矯正術）に似ている背骨矯正（主に脊椎・骨盤）を主目的とした治療方法を指してつかわれるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、体全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と調整器具で行う技術およびその方法を指しているという意見もあるが統一された形態は無い。
徒手的療法により色々な疾病を治癒させることを目的とする治療方法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 Chiropractic とオステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技療法が治療の中心であるという共通の部分があるが、治療哲学や着手方法の方法は異なります。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で体系づけられた療法（りょうほう）です。「カイロプラクティック」 Chiropractic は脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手で矯正アジャストメントし、肉体を治癒させようとする治療方法。オステオパシーは身体の構造の歪みは血液・リンパ液などの循環に悪い効果を及ぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると確信し、脊柱だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓、頭蓋骨が手技療法の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の循環の回復やリンパの流れの改善も目的としています。「カイロプラクティック」とオステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は整体（せいたい）や指圧といった日本の手技療法に大きな影響をあたえた。

整体（せいたい）に決まった手順は無く治療する人によって行うことは異なる。大正時代に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック Chiropractic など西洋伝来の矯正法を中心とする整体、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される手技療法を用いた整体（せいたい）、中国医学の徒手矯正を使った整体（せいたい）、団体の独特の理論や哲学など加えた整体などが存在するといわれています。
民間療法で、医療の制度から見て補完代替医療の一種であるが、保険の適応外ですので、通常医療と共に一般の医療現場で補助療法として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正法）、オステオパシー、光療法、電気治療などの方法で病気治療の目的で業となす行為を「療術」と言いますが、整体もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は論理・技術が共通でない為、整体を冠する治療家めいめいが独自の説を語っています。
カイロプラクティック Chiropractic のような科学的・「物理的」治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる内臓体壁反射などの論理の合わせたものとなっています。
体の骨格を形作る関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの補正などを主に手足を使用した矯正方法（道具を使用することも）でする治療である。