一般には、この病態は、重量物を運搬しようとした時などに急に激しい腰痛が出現して立っていることさえ困難になる状態を、「」の通称で表す。病院ではギックリ腰は急性腰痛症といい腰に突然痛みが発現する腰痛で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状を指します。急に発生する筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病状がおおいようですが、ときどきスプラング・バックでも同種の病態を発する。発症要因等もいろいろであるが、主に運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で発症している場合は、安静痛や夜間痛があるので「ぎっくり腰」などのように損傷の原因を断定できることは数少ない。近頃では、原因を特定することができない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響（側坐核）があるのではないかと言われている。

予防としては、荷物などを持つ時に足場の良くない所で不安定な状態で持たないように気を付けることや重量物はなるべく持たずに済むように、物の収納の方法などを普段から考えておくことが有効である。また、睡眠不足などでなおかつ疲れ気味の時に起きやすいようで、そんな状況におちいらないように防衛策を講じるのも一つの方法になります。可能なら常日頃から軽度の運動をして腰部まわりから背中にかけて筋肉全体が弱くならないようにすることがある程度効果的です。

病院で行われる検査では、主に、MRIとレントゲンです。整形学的検査をする事もありますが、最近ではMRIとレントゲンにのみということがおおいようです。ギックリ腰は、レントゲンとMRIの画像診断を受けても原因は不明と言われることが以外におおく、それらの原因としては、筋肉、骨折、脱臼や靱帯などのひどい損傷でなければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らないので、わずかな損傷に関してはMRIとレントゲンを受けてもわからないということになります。ぎっくり腰でMRIとレントゲンなどの検査をやっても「骨には異常ありません」と言われるようです。

突如起こる「ぎっくり腰」の初めの対処法は、安静にして患部を冷やすことです。ぎっくり腰みたいな急性腰痛の多くは軟部組織の損傷をともなうことが多く、傷めてすぐに安静にすることと冷却することが大切です。「ぎっくり腰」の中には疼痛は出ているものの動くことができる場合も多くあります。だが、ぎっくり腰の疼痛は数時間をかけて徐々に悪くなる場合が多く、我慢すれば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々ぎっくり腰が悪化する要因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性があることを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。だが、冷却しても疼痛が極度に減ることがない為、疼痛の減少を感じるほどのことはないみたいです。

病院では一般に、ぎっくり腰では、痛み止めを処方されます。痛み止めでぎっくり腰の疼痛を抑えて自然に治るのを目指します。

湿布なども病院で一般的に出されます。しかし、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛では、痛み止めの方が痛みを軽減するにはいいみたいです。

痛みがひどいとき、ブロック注射をします。痛み場所の局部的な麻酔と脊椎に注射をおこなうブロック注射があります。ブロック注射は疼痛にすごく効果的なことが多いがときどき医療事故も発生しています。

少し動くだけでも激痛をはっするぎっくり腰に、腰を保護するコルセットなどはすごく効果的な対処の一つです。腰部に負荷がかかると患部を刺激して痛みが出るので、患部を固定してその動きを制限することで腰部の痛みを軽減します。

病院などの一般の治療に加えて整体みたいな手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている方もいるでしょう。整体で行われているぎっくり腰の施術とは、どんなものでしょうか？整体は、関節をボキボキするイメージが強いと思います。整体は、一般的に脊椎の歪みを施術して身体を整える治療法です。「整体で施術を受けたら、帰りには痛みは消えて歩いて帰れた」とか「たった一回の治療で治ってしまった」などの話はよく聞きます。一般に腰部を大きく損傷している「ぎっくり腰」には、ボキッとするような強い力を加える施術は行いません。やさしくズレた背骨を矯正します。わずかな関節の異常でも腰辺りに激痛を発することがあるようです。このような場合には整体は凄く効果を発揮するようです。脊椎の歪みや骨盤の関節などこの微妙な骨のズレを治療することによって、疼痛が一瞬で消失することがあるようです。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対してボキボキするような強烈な施術をする治療院にいくのは注意して下さい。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対して過激な矯正を行いひどくなることがあるみたいです。良い整体では、急性腰痛に対しどのようなときも強い調整をおこなうことはないのです。