整体は、日本語ではふつう手技を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また、肉体を整える施術法全般についてもちいられる言葉です。
日本語として大正時代に使われ始めた用語で米国で体系づけられた療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と訳したのが始まりのようである。
現在俗に用いられる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正療法）に似た脊椎矯矯正術（主に背骨）を主目的とした療法を指してもちいられるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技と補助器具で行う技術およびその行為を示しているという人もいるが統一された形態は無い。
手技的療法により様々な病態を改善することを目的とする治療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎指圧療法）とオステオパシーです。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技療法が施術の中心であるという似た点があるが、セラピー哲学やアプローチの方法は違います。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で生まれた療法である。「カイロプラクティック」 Chiropractic は椎骨関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手的手技により調整「アジャスト」して、病態を治す施術（せじゅつ）。「オステオパシー」は、肉体の構造のアンバランスは血液やリンパ液の循環に悪い効果をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると考え、脊柱だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が治療の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の流れの回復やリンパの循環の回復も目的としています。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) ・「オステオパシー」の論理・技術は、整体や指圧などの日本の徒手矯正に影響を与えました。

整体には定められた方法はなく施術する人によりすることは違う。大正時代日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正療法）など欧米より伝来の治療法を主とする整体、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる手技療法を用いた整体（せいたい）、中国医学の手技療法を利用した整体（せいたい）、各団体の独特の治療方法など加えた整体（せいたい）などがあるともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一種であるが、保険の適応外ですので、一般医療と一緒に通常の医療現場で治療として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの手段を用いて病気改善の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は論理・技術の両方とも共通でない為、整体（せいたい）を冠する療法家めいめいが、自論を語っている。
カイロプラクティック（脊椎矯正療法）の様な科学的・「物理的」手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる「内臓体壁反射」などの理論の寄せ集めとなっています。
肉体の各関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋肉のバランス調整などを主に手足を使用した技（矯正器具を使用することも）で行う治療である。