整体とは日本ではふつう手技（しゅぎ）を使った民間療法、代替医療を指す言葉。
また、身体を整える施術方法（せじゅつほうほう）全てに使用される言葉です。
日本語として大正時代にもちいられるようになった言葉で、アメリカ（米国）で誕生した手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりだと思われます。
今現在、世間一般に用いられる意味では、「カイロプラクティック」に似ている背骨矯正法（主に背骨・骨盤）を目的とした施術を指して使用されることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具で行う施術及びその行為を指しているという人もいるが統一された体系は無い。
手技的治療により様々な症状を治癒させることを目指す療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正法）とオステオパシーである。治癒力を高めることと手技療法が施術の中心であるという共通点があるが、治療哲学や着手の方法は異なります。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で体系づけられた治療方法（ちりょうほうほう）であります。カイロプラクティック(Chiropractic) は背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手療法で矯正（アジャストメント）して、体の不調を自然回復させようとする施術法（せじゅつほう）。「オステオパシー」は、身体の構造の異常は血液の循環んに悪い作用をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると考え、背骨だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が治療法の対象とします。
脳脊髄液の循環の回復やリンパの循環の回復も目的としています。カイロプラクティック・オステオパシーの論理・技法は整体（せいたい）や指圧などの日本の徒手矯正に大きな影響を与えました。

整体に定まった方法は無く、施術する人によって理解・解釈は違う。大正時代に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック Chiropractic などの欧米伝来の手技療法を中心とする整体、日本武術の柔術や骨法などの流派に伝承される施術を利用した整体（せいたい）、中医学の手技療法を利用した整体（せいたい）、各団体の独特の治療法など加味した整体などあるといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見て補完代替医療の一種であるが、保険の適応外であるので、一般医療と共に通常の医療現場で補助療法として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの手段で病気改善の目的で業をなすことを「療術」というが、整体もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は、理論・術が統一されていないため、整体を冠する療法家おのおのが自論を語っています。
カイロプラクティックのような科学的・物理的治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の集合形となっています。
体全体の骨格を形作る関節（背骨・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの調整などを主に手足を使用した手技で行う治療です。