一般にこの病態はすなわち、重量物を運ぼうとした時に激しい腰痛が発症して立つことさえ大変になる状況をぎっくり腰の通称で表します。医学的にぎっくり腰は、急性腰痛症といい腰に突然痛みが走る疾患で、筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状をいう。急性の筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病態が多いが、時々スプラング・バックでも同じような疼痛を発症する。発症要因等もさまざまであるが、主に運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で起こっている場合は、夜間痛・安静時痛が起こることが多いのでギックリ腰などのように損傷の要因を特定できることは多くない。また最近では、要因を特定できない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響（側坐核）があるといわれている。

予防としては、重量物など運ぶ際に足場の悪いところで無理な姿勢で持ったりしないように心がけることや、特に重いものはなるべく持たずに済むように、物の収納の方法などを普段から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足などでかつ疲労ぎみの時に起きやすいので、そんな環境に陥らないように防衛策を講じるのもひとつの方法になります。できれば常日頃から軽度の運動をして腰まわりから背中にかけて筋肉が弱らないようにしておくこともそれなりに有効である。

一般に行われる病院の検査は、主にレントゲンとMRIです。整形学検査をすることもありますが、近頃ではレントゲンとMRIのみという場合がおおいみたいです。ギックリ腰は、MRIとレントゲンの画像診断を受けても原因は不明と診断されることが以外におおく、それらの原因は、骨折、脱臼、筋肉や靱帯のひどい損傷でなければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らないので、わずかな損傷に対してはMRIとレントゲンなどを受けても解らないということになるようです。ぎっくり腰でMRIとレントゲンなどの検査をやっても「骨には異常ありません」と言われるだけのようです。

突然発症するぎっくり腰の初めの対処法は、安静にして患部を冷やすことです。「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛のおおくは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことが多く、損傷してすぐに動かないことと冷やすことが重要です。ぎっくり腰の中には疼痛はあるものの動くことができることもあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけて少しずつ悪化する場合がおおく、頑張れば動けるからといって動いてしまうと、後々症状が悪化する要因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性が高いということを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。だが、冷やしても疼痛が極度に減少することがないため、疼痛の減少を実感するほどのことはないみたいです。

一般的に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を出されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布も一般的に処方されます。だが「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛では鎮痛剤の方が痛みを軽減するには適しているようです。

疼痛が強い時はブロック注射をします。痛む所の局部的な麻酔と背骨に注射を行うブロック注射があります。ブロック注射は痛みに劇的に効くことが多いがしばしば事故も起こります。

ちょっと動くだけで痛みをはっする「ぎっくり腰」に、腰椎を保護するコルセットなどはすごく有効な対処法の一つです。痛む部分に負担がかかると患部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定して動きを制限することで痛みを軽減する。

病院の治療に加えて整体みたいな手技療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人達もいるでしょう。整体でされている「ぎっくり腰」の矯正は、どのようなものでしょうか？整体では、骨をボキッとするイメージが強いと思います。整体とは、一般に背骨の歪みを矯正して体を整える療法です。「整体で治療を受けたら、帰りには痛みは消えて普通に歩いて帰れた」とか「たった一回の矯正で治った」などの話はよく聞きます。一般的に腰部を大きく損傷している「ぎっくり腰」には、ボキボキするような大きな力を加える矯正はしません。やさしくズレた骨盤や背骨を調整します。微妙な背骨のズレでも腰に激痛を発することがある。このような場合には整体はとっても効果を発揮するようです。腰椎のズレや骨盤の仙腸関節などこのわずかな関節のズレを治療することで、痛みが一瞬で良くなることがあるようです。ただ、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしてボキッっとするような強い調整をする治療院にいくのは注意が必要です。中には、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対し強烈な治療を行いひどくなる場合があるようです。良い整体は、急性の腰痛に対しどのようなときも強烈な調整を行うことはありません。