整体とは日本では普通手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療を示す言葉。
また身体を整える施術（せじゅつ）全てに対してもちいられる言葉。
日本語としては大正時代に使用され始めた用語でアメリカで生まれた手技療法・整骨医術を「整体」と言い換えたのが始まりのようです。
現在世間一般にもちいられる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正術）に似た脊椎矯矯正法（主に背骨・骨盤）を主目的とした治療を指して使われることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、体全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具で行う技術及びそれらの行為を指しているという人もいるが統一された形態はない。
徒手的治療法により色々な症状を治すことを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正療法）とオステオパシーである。治癒力を活かすことと手技が中心であるという似た点があるが、治療哲学やアプローチの仕方は違っています。
どちらも19世紀に米国で体系づけられた療法（りょうほう）です。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は椎骨間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手により矯正アジャストメントすることによって、肉体を回復しようとする施術。「オステオパシー」は、身体の構造的な異常は体循環に悪影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると考え、背骨だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が施術方法の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の循環の回復やリンパの流れの回復も目的としています。カイロプラクティック 「Chiropractic」 やオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正に影響を与えた。

整体（せいたい）には定められた手順は無く治療する人により治療することは違う。大正時代に伝わったオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」 Chiropractic などの西洋より伝来の徒手療法を主とする整体、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される手技を使った整体、中医学の徒手矯正を使った整体（せいたい）、団体の独特の理論や思想などを加えた整体（せいたい）などあるともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見て補完代替医療の一つであるが、保険の適応外ですので、一般医療と同時に一般の医療現場で補助療法として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正術）、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの方法を用いて保険治病の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体もこの一種とされています 。
整体は理論・術の両方とも共通でないため、整体を冠する治療家が、独自の説を展開しています。
「カイロプラクティック」 (Chiropractic) のような科学的・物理的施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理のミッスクとなっています。
肉体の各関節（脊椎(せきつい）・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と筋肉のアンバランスの補正などを主に手足を使った矯正方法でする治療です。