整体とは日本語では主に手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また、身体を整える療法全般についてもちいられる。
日本語として大正時代に利用されるようになった用語で、米国で誕生した療法・整骨医術を「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりだと言われています。
今世間一般に用いられる意味ではカイロプラクティックに似た脊椎矯矯正術（主に背骨）を目的とした治療を指してもちいられることが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技療法と矯正器具でおこなう技術およびその方法を表してしるという人もいるが統一された体系は無い。
手技的治療により様々な病態を改善することを目指す施術法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正法）とオステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技療法が中心であるという共通の部分があるが、治療の哲学やアプローチの方法は異なります。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で誕生した療法です。「カイロプラクティック」は脊椎間のサブラクセーション（亜脱臼）を手により調整（アジャストメント）して、身体の不調を回復させていこうとする施術法。オステオパシーは、体の異常な構造は血液やリンパ液の循環に悪い作用を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると確信し、背骨だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が治療方法の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の循環の回復やリンパの流れの改善も目的としています。カイロプラクティック Chiropractic 又はオステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正療法に大きな影響をあたえた。

整体（せいたい）には定められた方法は無く人によって施術する事は異なります。大正時代に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎矯正法）など西洋より伝来の治療法を中心とする整体、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる手技療法を利用した整体、中国医学の徒手矯正を使った整体（せいたい）、団体の独自の理論や思想などを加味した整体（せいたい）など存在するともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一種であるが、保険の適応外ですので、一般の医療と同時に通常の医療現場で治療として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの方法を用いて病気改善の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一つとされています 。
整体は、理論・術共に共通でないため、整体を冠する治療家それぞれが自説を語っている。
カイロプラクティック（脊椎指圧療法）の様な「科学的」・物理的治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の混合形となっている。
肉体の骨格を形作る関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と骨格筋のバランスの調整など主に手を使った矯正法（道具を使用することも）でする施術です。