整体とは日本では一般的に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を示す言葉。
また肉体を整える療法（りょうほう）に対して使用される言葉です。
日本語として大正時代にもちいられるようになった用語で、アメリカで誕生した手技療法・整骨医学を整体（せいたい）と訳したのが始まりのようです。
今、一般的に使われる意味では、カイロプラクティックに似ている背骨矯正術（主に脊椎）を目的とした治療を指して用いられる場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、体全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法と補助道具でおこなう技術及びそれらの方法を表してしるという人もいるが統一された形態は無い。
徒手的治療により多種多様の病態を改善することを目指す施術法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック 「Chiropractic」 ・オステオパシーである。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技療法が治療の中心であるという似た部分があるが、治療哲学や着手方法の仕方は異なる。
どちらも19世紀後半に米国で誕生した療法である。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）は脊椎の椎間のサブラクセーション（亜脱臼）を手で調整（アジャストメント）することで、肉体を改善していこうというものである。「オステオパシー」は身体の構造的な歪みは血液・リンパ液などの循環に悪い効果を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると考え、脊柱だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が治療方法の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の流れの回復やリンパの循環の改善も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正術）・オステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は、整体や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に大きな影響を与えた。

整体には決まった手順はなく人によって治療することは違う。大正時代伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎矯正療法）など欧米より伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる施術を用いた整体（せいたい）、中国医学の手技を利用した整体（せいたい）、団体の独特の理論や思想など加味した整体（せいたい）などが存在するといわれています。
民間療法で、医療制度から見て補完代替医療の一種であるが、保険の適応外であるので、通常医療と同時に病院で治療として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、オステオパシー、光線療法、電気治療などの方法を用いて病気回復の目的で業をなすことを「療術」と言うが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は論理・技術の両方とも共通でない為、整体（せいたい）を冠する療法家個人が、自説を語っている。
「カイロプラクティック」 (Chiropractic) のような科学的・「物理的」方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の寄せ集めとなっている。
身体の骨の関節（脊椎・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの矯正など中心に手足による矯正(矯正器具を使うことも）で行う施術です。