整体とは日本では一般的に手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉。
また、体を整える施術に対してもちいられる言葉です。
日本語としては、大正時代に使われるようになった言葉で米国（アメリカ）で体系づけられた手技療法・整骨術を整体と言い換えたのが始まりのようです。
現在俗に使用される意味では、カイロプラクティック(Chiropractic) に似た背骨矯正法（主に脊椎）を目的とした手技療法を指して使用されるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技療法と補助器具でおこなう技術およびそれらの行為を指しているという意見もあるが統一された形態はない。
徒手的療法によりいろいろな疾病を治すことを目指す療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック Chiropractic ・オステオパシーである。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技療法が中心であるという共通の部分があるが、治療の哲学やアプローチの仕方は異なります。
どちらも19世紀にアメリカで生まれた療法（りょうほう）です。カイロプラクティック（背骨矯正療法）は脊椎の椎間のサブラクセーション（不全脱臼）を徒手療法によって調整「アジャスト」することにより、身体を治す施術法（せじゅつほう）。オステオパシーは体の構造のアンバランスは体液の循環に悪い効果をあたえ、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると確信し、脊椎だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が施術方法の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の流れの改善やリンパ液の循環の回復も目的としています。カイロプラクティック(Chiropractic) 又はオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は、整体や指圧（しあつ）などの日本の手技療法に大きな影響をあたえた。

整体ではお決まりの方法は無く、行う人により治療する事は異なります。大正のころに伝えられたオステオパシーや「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 などの西洋伝来の徒手療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を取り入れた整体、中国医学の手技を用いた整体（せいたい）、団体の独特の施術法などを加味した整体などがあるといわれています。
民間療法で、医療制度から見て補完代替医療の一つであるが、保険適用外ですので、一般の医療と一緒に病院で治療として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの方法で病気回復の目的で業をなすことを「療術」といいますが、整体もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は、論理・技術共に共通でないため、整体を冠する療法家おのおのが、自説を語っている。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）のような科学的・物理的方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の寄せ集めとなっている。
体全体の骨の関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの調整など主に手を使った手技（道具を使用することも）でする施術です。