整体とは、日本語では普通手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また、身体を整える治療方法（ちりょうほうほう）について使用される言葉。
日本語として大正時代に使われるようになった用語で米国で誕生した手技療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体」と言い換えたのが始まりのようである。
今、ふつうに使われる意味では「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似ている骨格矯正術（主に背骨）を目的とした療法を指して用いられるケースがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、体全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技と補助道具で行う技術及びそれらの方法を表してしるという人もいるが統一された体系はない。
手技的治療により様々な病状を治癒させることを目指す治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（背骨矯正療法）・オステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力を活性化することと手技療法が治療の中心であるという共通部分があるが、セラピー哲学や着手方法の方法は違っています。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で生まれた施術法（せじゅつほう）である。「カイロプラクティック」 Chiropractic は脊椎の椎間のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を手技により調整アジャストメントすることによって、身体を改善させようとする施術法（せじゅつほう）。オステオパシーは体の構造的な歪みは体循環に悪い効果を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると考え、脊柱だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が施術法の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの改善やリンパ液の流れの回復も目的としています。カイロプラクティック（背骨矯正術）と「オステオパシー」の論理・技法は整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に影響をあたえた。

整体（せいたい）にはお決まりのやり方はなく、行う人によって行う事は違う。大正のころに日本に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック Chiropractic などの西洋伝来の手技療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される徒手矯正を使った整体、中国医学の施術を用いた整体（せいたい）、各団体の独特の理論や思想など加えた整体（せいたい）などがあるといわれています。
民間療法で、医療制度から見て代替医療の一つであるが、保険の適応外であるので、一般の医療と共に通常の医療現場で補助療法として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、オステオパシー、光線治療、電気治療などの手段で病気回復の目的で業となす行為を「療術」と言うが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は、論理・術が共通でないため、整体（せいたい）を冠する療法家めいめいが自論を語っている。
カイロプラクティック（背骨矯正法）の様な「科学的」・物理的手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる内臓体壁反射などの論理の集合形となっている。
肉体の骨の関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの補正などを中心に手足による矯正法でする施術である。