整体とは日本ではふつう手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また肉体を整える治療方法（ちりょうほうほう）全てに使われる。
日本語としては、大正時代にもちいられるようになった用語で、米国で生まれた手技療法・オステオパシーを整体（せいたい）と訳したのが始まりだと思われます。
今現在、俗にもちいられる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正術）に似た骨格の矯正（主に背骨・骨盤）を主目的とした施術方法を指してもちいられる場合が多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技と矯正器具でおこなう技術及びそれらの行為を指しているという人もいるが統一された体系はない。
手技的治療法により色々な疾病を改善することを目指す治療法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック(Chiropractic) ・オステオパシーです。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技療法が施術の中心であるという似た点があるが、治療哲学やアプローチの仕方は違っています。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で体系づけられた療法である。カイロプラクティック（脊椎矯正法）は背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手療法によって調整「アジャスト」することで、身体機能を治そうとする治療法。オステオパシー (Osteopathy)は、身体の構造のアンバランスは体液の循環に悪い作用をおよぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると確信し、脊柱だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が施術の対象となる。
脳髄液の流れの改善やリンパの流れの回復も目的としています。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）・「オステオパシー」の理論・技法は、整体（せいたい）や指圧などの日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）に定まった手順は無く、施術する人によって施術することは違う。大正のころに日本に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎矯正療法）などの欧米より伝来の治療法を中心とする整体、古武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を利用した整体（せいたい）、中医学の手技療法を用いた整体（せいたい）、各団体の独特の治療法など加えた整体（せいたい）などが存在するともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見れば補完代替医療の一種であるが、保険の適応外ですので、一般の医療と同時に病院で治療として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正術）、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの手段を用いて保険治病の目的で業となす行為を「療術」と言うが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体は論理・技術共に統一されていないため、整体を冠する療法家めいめいが独自の説を展開しています。
カイロプラクティック(Chiropractic) のような「科学的」・物理的方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の合わせたものとなっている。
肉体の各関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と筋肉のバランス調整などを主に手を使った矯正方法(矯正器具を使用する場合も）でする施術である。