整体は、日本では普通手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療を表す言葉です。
また、身体を整える施術法全般に対して使用される。
日本語として、大正時代に用いられるようになった言葉で、アメリカ（米国）で体系づけられた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と訳したのが始まりのようです。
現在、世間一般に用いられる意味ではカイロプラクティック（脊椎指圧療法）に似ている脊椎矯矯正療法（主に背骨）を目的とした施術方法を指してもちいられるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、体全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技療法と補助器具で行う施術およびその方法を表してしるという意見もあるが統一された形態はない。
手技的治療により多種多様の病気を治すことを目的とする療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎指圧療法）・オステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技療法が中心であるという共通の部分があるが、治療の哲学や着手方法の仕方は違っています。
どちらも19世紀に米国で体系づけられた治療方法です。「カイロプラクティック」 Chiropractic は脊椎の椎間のサブラクセーション（不全脱臼）を徒手的手技により矯正「アジャストメント」することにより、疾病を治そうとするものである。オステオパシーは肉体の構造の歪みは体の循環に悪影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると確信し、脊椎だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓、頭蓋骨が治療の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の循環の改善やリンパ液の循環の改善も目的とされています。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 又はオステオパシーの論理・技法は、整体や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正に影響を与えました。

整体（せいたい）にお決まりの方法は無く、治療する人により理解・解釈は違います。大正のころに伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎指圧療法）などの欧米伝来の治療法を中心とする整体、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技療法を用いた整体、中医学の徒手矯正を使った整体、各団体の独自の施術方法などを加味した整体などある言われています。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一つであるが、保険適用外ですので、一般医療と一緒に病院で補助療法として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの方法を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術」というが、整体もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は理論・技術が統一されていない為、整体（せいたい）を冠する療法家それぞれが自論を展開している。
「カイロプラクティック」 Chiropractic のような科学的・物理的治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の寄せ集めとなっています。
体全体の骨格を形作る関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの調整などを主に手足を使用した矯正でする治療です。