整体とは、日本では普通手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉。
また肉体を整える療法全てにもちいられる言葉。
日本語としては大正時代に使われ始めた用語でアメリカ（米国）で体系づけられた手技療法・整骨医学を整体（せいたい）と翻訳したのが始まりのようである。
今ふつうに使われる意味では、カイロプラクティック 「Chiropractic」 に似た骨格矯正法（主に背骨・骨盤）を目的とした治療方法を指して用いられる場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢など、からだ全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助道具で行う治療及びそれらの方法を示しているという人もいるが統一された形態は無い。
手技的治療法により多種多様の疾病を治癒させることを目指す治療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) とオステオパシー (Osteopathy)である。治癒力を高めることと手技が施術の中心であるという共通の部分があるが、治療の哲学や着手方法の仕方は異なります。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で体系づけられた施術（せじゅつ）であります。「カイロプラクティック」は背骨の関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手的手技で矯正（アジャストメント）することにより、身体を改善していこうという治療方法（ちりょうほうほう）。「オステオパシー」は、肉体の骨格のアンバランスは血液やリンパ液の循環に悪影響をあたえ、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると確信し、背骨だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の循環の回復やリンパ液の循環の改善も目的とされています。カイロプラクティック（背骨矯正術）又はオステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は整体や指圧といった日本の手技治療に影響を与えました。

整体（せいたい）では決められた手順は無く治療する人により行う事は違う。大正の頃に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（背骨矯正術）などの欧米伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技療法を使った整体、中医学の徒手矯正を用いた整体、各団体の独特の治療法など加味した整体（せいたい）などがあるといわれています。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一つですが、保険適用外であるため、一般医療と共に一般医療の現場で治療として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの方法で病気回復の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体もこの一つとされています 。
整体は論理・技術共に統一されていないため、整体を冠する療法家それぞれが、自論を語っています。
「カイロプラクティック」 (Chiropractic) のような科学的・「物理的」施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の混合形となっている。
肉体の骨の関節（背骨・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの補正など主に手足を使用した技（道具は、補助として使用する）でする施術である。