整体は、日本では一般に手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また体を整える施術方法の多くに対してもちいられる言葉。
日本語として大正時代に使われ始めた用語で、米国で誕生した手技療法・整骨術を整体と言い換えたのが始まりのようである。
今一般的にもちいられる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正療法）に似た背骨矯正療法（主に脊椎・骨盤）を主目的とした施術方法を指して用いられることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技と補助器具で行う治療およびそれらの方法を表してしるという意見もあるが統一された体系は無い。
手技的治療法により種々の症状を治すことを目的とする施術法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) と「オステオパシー」である。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技が治療の中心であるという似た部分があるが、治療の哲学やアプローチの仕方は違っています。
どちらも19世紀後半に米国で生まれた治療法である。「カイロプラクティック」 Chiropractic は脊椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手療法によって調整「アジャスト」することにより、身体機能を回復しようとするものである。オステオパシー (Osteopathy)は、体の構造的な歪みは体液の循環に悪い効果を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると確信し、脊柱だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が療法の対象となる。
脳脊髄液の循環の改善やリンパ液の流れの回復も目的とされています。カイロプラクティック 「Chiropractic」 とオステオパシーの理論・技術は、整体や指圧などの日本の手技治療に影響を与えました。

整体に定められた手順はなく、人により理解・解釈は異なります。大正のころ伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティックなど西洋より伝来の徒手療法を主とする整体、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる施術を取り入れた整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を利用した整体（せいたい）、団体の独自の施術方法など加えた整体などがある言われています。
民間療法で、医療制度から見て代替医療の一種であるが、保険の適応外であるので、一般医療と同時に一般の医療現場で補助療法として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも言われています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの手段で病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体は、論理・術共に共通でない為、整体を冠する療法家個人が独自の説を展開しています。
「カイロプラクティック」 (Chiropractic) の様な「科学的」・「物理的」施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる内臓体壁反射などの理論の混合形となっている。
体の骨格の関節（脊柱・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と骨格筋のバランス調整など主に手足を使った手技（矯正器具を使用することも）でする施術です。