整体とは日本では主に手技を使った民間療法、代替医療を示す言葉です。
また肉体を整える療法（りょうほう）の多くについて用いられる言葉です。
日本語としては、大正時代に用いられ始めた言葉で米国で誕生した療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体」と言い換えたのが始まりだと言われています。
現在ふつうに使用される意味では「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似ている脊椎矯矯正（主に脊椎・骨盤）を目的とした施術法を指して使われることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技と調整器具で行う施術及びその方法を指しているという意見もあるが統一された形態はない。
徒手的治療法により様々な疾病を治癒させることを目的とする施術法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（背骨矯正療法）と「オステオパシー」です。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技療法が中心であるという似た部分があるが、治療の哲学やアプローチの仕方は異なる。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で体系づけられた治療方法（ちりょうほうほう）です。「カイロプラクティック」 Chiropractic は脊椎関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手により調整「アジャスト」することで、病態を改善させようとする施術法（せじゅつほう）。オステオパシー (Osteopathy)は体の構造のアンバランスは血液・リンパ液などの循環に悪い効果をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると考え、脊椎だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が手技療法の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの改善やリンパの循環の回復も目的とされる。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 と「オステオパシー」の論理・技法は、整体や指圧などの日本の徒手矯正に大きな影響を与えた。

整体では決められたやり方はなく、人によって理解・解釈は違う。大正の頃に伝えられたオステオパシーや「カイロプラクティック」 (Chiropractic) などの西洋より伝来の徒手療法を主とする整体、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる手技療法を用いた整体、中国医学の手技を利用した整体、各団体の独自の施術方法などを加味した整体などある言われています。
民間療法で、医療制度から見れば代替医療の一種であるが、保険適用外ですので、一般医療と同時に病院で補助療法として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、オステオパシー、光線治療、電気治療などの方法で病気治療の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は理論・技術が統一されていないため、整体を冠する治療家おのおのが、自論を語っています。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）のような科学的・物理的方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理のミッスクとなっている。
体の骨の関節（脊椎・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの補正など中心に手を使用した技（道具は、補助として使用する）でする治療です。