整体は日本語では一般的に手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉。
また、身体を整える施術方法の多くに使われる言葉。
日本語としては大正時代に用いられ始めた用語でアメリカ（米国）で生まれた療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と言い換えたのが始まりだと思われます。
今現在、普通に使用される意味では、カイロプラクティックに似ている脊椎矯矯正法（主に脊椎）を主目的とした施術法を指して使われるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法と補助器具で行う施術及びそれらの行為を指しているという人もいるが統一された形態はない。
徒手的療法により様々な疾病を治すことを目的とする施術法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) と「オステオパシー」です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技が施術の中心であるという共通部分があるが、治療哲学やアプローチの方法は違っています。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で体系づけられた施術法である。カイロプラクティック Chiropractic は脊椎間のサブラクセーション（不全脱臼）を徒手療法によって調整「アジャスト」して、身体を自然回復させようとする療法（りょうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は身体の構造のアンバランスは体の循環に悪い作用を及ぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨げると考え、脊椎だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が療法の対象とします。
脳髄液の流れの回復やリンパ液の循環の回復も目的としています。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）又はオステオパシーの理論・技術は整体や指圧などの日本の徒手矯正に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）にお決まりの方法は無く、やる人によって理解・解釈は違います。大正の頃日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティックなど西洋伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術や骨法などの流派に伝承される手技を利用した整体（せいたい）、中国医学の施術を取り入れた整体（せいたい）、団体の独自の理論や思想などを加味した整体（せいたい）などあるといわれています。
民間療法で、医療制度から見れば補完代替医療の一つですが、保険適用外であるため、一般医療と一緒に通常の医療現場で治療として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの手段を用いて病気改善の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体は論理・技術共に統一されていない為、整体を冠する治療家おのおのが、自説を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎矯正療法）の様な科学的・物理的手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる「内臓体壁反射」などの論理の合わせたものとなっています。
体全体の骨の関節（脊椎(せきつい）・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの調整など主に手足を使用した矯正方法（道具は、補助として使用する）でする施術です。