日本語一般には、この病態は、重量のある荷物などを運搬しようとした時などに急に強い腰痛が出現して立っていることさえ難しくなる状態を、ぎっくり腰の通称で言います。病院ではギックリ腰は、急性腰痛症といい腰部に突然疼痛が発症する腰痛で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をさします。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病状がおおいようですが、稀にスプラング・バックでも同じような病態を発する。発症要因等も色々であるが、主に年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍が原因で発生している場合は、安静痛や夜間痛が起こるのでギックリ腰みたいに損傷の要因を特定できる場合は少ない。また最近では、要因を特定することができない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響があると言われている。

予防策としては、荷物などを運ぶ際に足場の悪いところで不安定な姿勢で持つなどしないように気を付けることや重い物はできるだけ運ばずに済むように荷物の収納方法を常日頃から考えておくことが有効である。また、睡眠不足などでなおかつ疲れ気味の時に起こりやすく、そんな労働環境におちいらないように防衛策を講じるのも一つの方法です。できれば日頃からちょっとした運動をして腰周りから背中にかけて筋肉が弱らないようにしておくこともあるていど有効である。

病院で行われる検査は、おもに、レントゲンとMRIです。整形学的検査をすることもありますが、最近ではレントゲンとMRIだけという場合がおおいようです。ぎっくり腰は、レントゲンとMRIの診断を受けても原因は不明といわれる場合が多く、それらの原因は、筋肉、骨折、脱臼や靱帯の大きな損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らない為、少しの損傷に関してはレントゲンやMRIを受けても分からないということになるようです。ぎっくり腰でレントゲンやMRIなどの検査をしても「骨には異常ありません」と言われるだけです。

突如発症する「ぎっくり腰」の初めの対処は、動かず安静にして患部を冷やすことです。ぎっくり腰などの急性腰痛のおおくは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことが多く、傷めてすぐに動かないことと冷却することが必要です。「ぎっくり腰」の中には痛みはあるものの動ける事も多くあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の疼痛は時間をかけて少しずつ悪化する事が多くて頑張れば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々ひどくなる一因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性が高いということを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。しかし、冷却しても疼痛が極端に減ることがないため、痛みの減少を実感するほどのことはありません。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を出されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に治るのを目指します。

湿布なども一般的に処方されます。だが「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、鎮痛剤の方が痛みを軽くするにはいいようですね。

痛みがひどい時は、ブロック注射をします。痛む部位の局部的な麻酔と背骨に注射をするブロック注射がある。ブロック注射は痛みに劇的に効果的なことが多いがときどき医療事故も発生しています。

少し動くだけでも疼痛をはっするぎっくり腰に、腰部を固定するコルセットはすごく有効な対処法の一つです。痛む部分に負荷がかかると腰部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定してその動きを制限することで腰の痛みを軽減する。

病院の治療に加えて整体みたいな民間療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人もいることでしょう。整体でおこなわれている「ぎっくり腰」の矯正は、どんなものでしょうか？整体というと関節をボキッとするイメージが強いと思います。整体とは、一般に脊椎の歪みを施術して体を整える治療です。「整体で施術を受けたら、帰る時には疼痛は消えて普通に歩いて帰ることができた」とか「一回の治療で治った」などの話はよく聞きます。原則的に腰部を大きく損傷している「ぎっくり腰」には、ボキボキするような大きな力を加える矯正はしません。やさしくズレた脊椎や骨盤を施術します。微妙な骨格の歪みでも腰に激痛を発症することがあるようです。この場合には整体はとても効果を発揮するようです。腰椎のズレや骨盤の関節などこの微妙な骨のズレを調整することで、激痛があっという間に消えることがある。ただ、ぎっくり腰のような急性腰痛にたいしてボキボキしてしまうような強烈な治療をする治療院にいくのは注意が必要です。中には、ぎっくり腰みたいな急性の腰痛に対し強い治療を行い悪くなる事があるようです。良心的な整体は、急性の腰痛に対しどんなときも強い修正をおこなうことはありえません。