一般にこの状態はすなわち、重量のある荷物などを持とうとした時に強い腰痛が起こって立つことさえできなくなることを「」の通称をもって言います。医学的に「ぎっくり腰」は急性腰痛症といい腰に突如疼痛が発現する病で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をいいます。急に発生する筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病状がおおいが、まれにスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような病態を発する。発症要因も多種多様であるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍が原因で起こっている場合は、夜間痛・安静時痛があるこことが多いのでギックリ腰みたいに損傷の要因を断定できる場合は少ない。最近では、原因を断定することのできない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるのではないかと言われている。

予防策としては、重量物などを持つ時に足場の悪いところで不安定な状態で持つなどしないように心がけることや、重量物はできるだけ持たずに済むように、荷物の収納方法を普段から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足でかつ過労ぎみの時なども発症しやすく、そのような環境にならないように予防を講じるのもひとつの方法である。できれば常日頃からちょっとした運動をして腰部周りから背中にかけての筋肉が弱らないようにすることがある程度効果的です。

病院で行われる検査法では、おもにMRIとレントゲンです。整形学検査をする事もありますが、近頃ではレントゲンとMRIだけという場合が多いみたいです。「ギックリ腰」は、レントゲンとMRIなどの画像診断を受けても原因不明といわれる事が以外に多く、それらの原因には、骨折、脱臼、筋肉や靱帯などの大きな損傷が無ければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らない為、わずかな損傷に関してはMRIとレントゲンなどで検査しても分からないということになるようです。ぎっくり腰でレントゲンやMRIなどの画像診断をやっても「異常はありません」といわれるだけのようです。

いきなり発症する「ぎっくり腰」の初期の対応は、動かず安静にして患部を冷やすことです。「ぎっくり腰」などの急性腰痛のおおくは軟部組織の損傷をともなうことが多く、傷めてすぐに動かないことと冷やすことが大事です。「ぎっくり腰」の中には疼痛はあるものの動くことができる事もあります。だが、ぎっくり腰の痛みは数時間をかけてちょっとずつ悪化する場合が多く、我慢すれば仕事ができるからといって動いてしまうと、のちのちぎっくり腰がひどくなる原因になります。軟部組織の損傷がある可能性があることを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。だが、冷却しても疼痛が極度に減ることが無い為、疼痛の減少を実感するほどのことはないようです。

病院では一般に、ぎっくり腰では、鎮痛剤を処方されます。痛み止めでぎっくり腰の疼痛を抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布も一般的に処方されます。だがしかし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛では鎮痛剤の方が痛みを軽減するには適しているようです。

疼痛がひどい時は、注射をします。痛む所の局所的な麻酔と背骨の神経に注射を行うブロック注射があるのです。ブロック注射は疼痛に対してすごく効果的なことが多いかわりにしばしば事故も起こります。

ちょっと動くだけで疼痛を発するぎっくり腰に、腰を固定するコルセットなどはすごく効果的な対処法の一つです。痛む部分に負担がかかると腰部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定してその動きを制限し痛みを軽減します。

一般の治療に加えて整体などの手技療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている方もいるでしょう。整体でおこなわれている「ぎっくり腰」の治療とは、どんなものでしょうか？整体では背骨をボキボキしている印象が強いと思います。整体とは、一般に背骨の歪みを施術して身体を整える手技療法です。「整体で矯正を受けたら、帰りには痛みは消失して普通に歩いて帰れた」とか「一回の施術で治ってしまった」などの話はよく聞きます。一般的に腰を損傷しているぎっくり腰には、ボキッとするような大きな力を加える治療はすることはありません。優しく歪んだ骨格を調整します。微妙な脊椎や骨盤の歪みでも腰周辺に激痛を発症することがあります。この場合には整体はとっても効果を発揮する。腰椎のズレや骨盤の関節などこの微妙な骨の歪みを矯正することで、激痛がすぐに無くなることがある。ただ、ぎっくり腰のような急性腰痛にたいしてボキボキしてしまうような強い修正をする所にいくのは注意して下さい。その中には「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対し強い矯正を受けて悪化することがあるみたいです。良い整体は、急性の腰痛に対してどんな時も過激な調整をおこなうことはない。