整体は、日本では一般的に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また、肉体を整える施術法全般に対して使われる。
日本語としては、大正時代に用いられるようになった用語で、アメリカで誕生した手技療法・整骨術を整体（せいたい）と訳したのが始まりのようです。
今一般的にもちいられる意味では、カイロプラクティック 「Chiropractic」 に似ている脊椎矯矯正術（主に脊椎）を目的とした施術法を指してつかわれるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具で行う技術及びそれらの行為を指しているという人もいるが統一された形態はない。
手技的治療によりいろいろな病状を治すことを目指す療法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正法）と「オステオパシー」です。自然治癒力を活性化することと手技療法が施術の中心であるという共通点があるが、治療哲学や着手方法の仕方は異なります。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で生まれた施術であります。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) は脊椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技により調整アジャストすることで、体を改善させようとする療法。オステオパシーは、肉体の構造のアンバランスは血液の循環んに悪い効果をおよぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると考え、脊柱だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が治療法の対象となる。
脳髄液の流れの回復やリンパ液の循環の改善も目的とされています。カイロプラクティック（背骨矯正法）や「オステオパシー」の論理・技術は整体や指圧などの日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えた。

整体（せいたい）では定まった手順はなく、人により理解・解釈は違う。大正時代に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（背骨矯正法）など欧米より伝来の手技療法を主とする整体（せいたい）、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技を取り入れた整体、中国医学の手技を利用した整体（せいたい）、団体の独自の施術方法など加味した整体などがあるといわれています。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一つであるが、保険適用外であるため、一般の医療と一緒に病院で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック 「Chiropractic」 、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの手段を用いて病気回復の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は、論理・技術が共通でないため、整体（せいたい）を冠する治療家おのおのが、自論を展開しています。
カイロプラクティック（背骨矯正術）のような「科学的」・「物理的」治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論のミッスクとなっている。
体の各関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋肉のアンバランスの調整などを中心に手による矯正でする治療です。