整体は日本では主に手技を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また、身体を整える治療方法（ちりょうほうほう）全てについてもちいられる。
日本語として大正時代に使われるようになった語句で、アメリカ（米国）で体系づけられた療法・オステオパシーを「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりだと言われています。
現在、一般に使われる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正法）に似ている骨格の矯正（主に背骨・骨盤）を目的とした施術法を指してつかわれるケースが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具で行う施術及びそれらの行為を示しているという意見もあるが統一された形態はない。
手技的治療法により種々の病状を治癒させることを目的とする療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎指圧療法）とオステオパシー (Osteopathy)です。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技が治療の中心であるという共通部分があるが、セラピー哲学や着手方法の方法は異なります。
どちらも19世紀に米国で体系づけられた施術方法（せじゅつほうほう）です。カイロプラクティック（脊椎矯正術）は背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法により矯正「アジャスト」することにより、身体の不調を治癒させようとする療法。オステオパシー (Osteopathy)は、肉体の骨格の歪みは体循環に悪い効果を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると確信し、背骨だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が療法の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの回復やリンパ液の流れの回復も目的とされる。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) ・オステオパシーの理論・技法は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えました。

整体には定まった手順は無くやる人によって施術する事は異なります。大正のころ日本に伝わったオステオパシーや「カイロプラクティック」 (Chiropractic) など欧米伝来の矯正法を主とする整体（せいたい）、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される徒手矯正を利用した整体、中国医学の手技を取り入れた整体、各団体の独特の施術法など加味した整体などが存在するともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見て代替医療の一種であるが、保険適用外であるので、一般医療と一緒に一般医療の現場で補助療法として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、オステオパシー、光線療法、電気治療などの手段で病気治療の目的で業となす行為を「療術」といいますが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体は論理・技術共に共通でない為、整体（せいたい）を冠する療法家が、独自の説を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）のような科学的・物理的施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の合わせたものとなっています。
身体の骨の関節（脊椎(せきつい）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの補正と筋肉のアンバランスの矯正などを中心に手を使った矯正(矯正器具を使用する場合も）でする治療です。