整体とは日本では普通手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を表す言葉です。
また、体を整える施術方法全般にもちいられる言葉。
日本語としては大正時代に利用され始めた語句でアメリカ（米国）で誕生した療法・整骨術を「整体（せいたい）」と訳したのが始まりだと言われています。
現在一般に使われる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正術）に似た背骨矯正術（主に背骨・骨盤）を目的とした療法を指して使用されるケースが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技療法と調整器具で行う技術およびその行為を指しているという人もいるが統一された形態はない。
手技的治療法によりいろいろな疾病を治すことを目指す治療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正法）とオステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技が治療の中心であるという共通部分があるが、治療哲学や着手方法の方法は違っています。
どちらも19世紀後半に米国で誕生した治療法であります。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は脊椎関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手により調整「アジャストメント」することによって、体を治そうとする療法（りょうほう）。オステオパシーは、身体の構造的な歪みは体循環に悪影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると考え、脊柱だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が施術方法の対象となる。
脳髄液の循環の改善やリンパ液の循環の回復も目的とされています。カイロプラクティックやオステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は整体（せいたい）や指圧などの日本の手技療法に影響を与えました。

整体では決められた方法は無く施術する人によりすることは違う。大正のころ伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（背骨矯正法）などの欧米より伝来の矯正法を主とする整体（せいたい）、古武術の柔術や骨法などの流派に伝わる手技療法を使った整体（せいたい）、中国医学の施術を用いた整体、各団体の独自の理論や思想などを加味した整体（せいたい）など存在するといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見れば補完代替医療の一種ですが、保険適用外ですので、一般の医療と一緒に病院で補助療法として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれています。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック 「Chiropractic」 、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの方法で保険治病の目的で業となす行為を「療術」と言うが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は、論理・術が共通でないため、整体を冠する治療家個人が独自の説を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）の様な「科学的」・「物理的」手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる「内臓体壁反射」などの論理のミッスクとなっています。
肉体の骨格を形作る関節（脊柱・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの矯正などを中心に手を使った矯正（道具は、補助として使用する）で行う治療です。