整体は日本では一般に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また、体を整える療法（りょうほう）の多くについて使われる言葉です。
日本語としては大正時代に使用され始めた用語で、米国（アメリカ）で体系づけられた療法・オステオパシーを整体と言い換えたのが始まりだと言われています。
今普通に用いられる意味では、カイロプラクティック 「Chiropractic」 に似ている脊椎矯矯正（主に脊椎）を主目的とした治療方法を指してもちいられることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、身体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と調整器具で行う施術およびその行為を指しているという意見もあるが統一された体系は無い。
徒手的治療法により様々な症状を改善することを目的とする療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎指圧療法）と「オステオパシー」です。自然治癒力を高めることと手技が施術の中心であるという共通点があるが、治療哲学やアプローチの仕方は異なります。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で誕生した治療法（ちりょうほう）です。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手により矯正アジャストメントすることにより、身体機能を改善させようとする施術方法。オステオパシーは、体の構造の歪みは血液・リンパ液などの循環に悪い影響をあたえ、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると確信し、背骨だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が療法の対象となる。
脳髄液の流れの回復やリンパの循環の回復も目的とされる。カイロプラクティック(Chiropractic) 又は「オステオパシー」の理論・技法は、整体や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）ではお決まりの方法はなく、やる人により施術することは異なります。大正の頃に日本に伝えられた「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 (Chiropractic) など西洋伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を利用した整体（せいたい）、中国医学の手技を使った整体、各団体の独特の理論や思想など加味した整体（せいたい）などがある言われています。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一種であるが、保険の適応外ですので、通常医療と同時に病院で補助療法として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正法）、オステオパシー、光線治療、電気治療などの方法を用いて病気回復の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は論理・術共に共通でないため、整体を冠する療法家めいめいが、自説を語っている。
カイロプラクティック（背骨矯正術）の様な「科学的」・物理的方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる「内臓体壁反射」などの論理の混合形となっている。
身体の骨格を形作る関節（背骨・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの矯正などを主に手足を使用した技（道具を使う場合も）で行う治療である。