整体とは日本語では普通手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また、肉体を整える施術方法（せじゅつほうほう）全般に対して使用される言葉です。
日本語としては大正時代に使われ始めた語句で米国で体系づけられた療法・整骨術を「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりのようである。
現在、世間一般に使用される意味ではカイロプラクティック 「Chiropractic」 に似た背骨矯正法（主に脊椎・骨盤）を主目的とした治療法を指して使われるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、からだ全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具で行う治療およびその行為を示しているという人もいるが統一された体系は無い。
徒手的治療により様々な疾病を治癒させることを目的とする施術法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック Chiropractic ・「オステオパシー」です。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技療法が中心であるという共通の部分があるが、治療哲学や着手方法の方法は違います。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で体系づけられた施術方法（せじゅつほうほう）である。「カイロプラクティック」は脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手技により調整アジャストメントして、身体機能を治す施術（せじゅつ）。オステオパシー (Osteopathy)は身体の構造的な異常は体液の循環に悪い作用をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると確信し、背骨だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が療法の対象となる。
脳髄液の循環の改善やリンパの循環の改善も目的としています。「カイロプラクティック」・オステオパシーの理論・技法は整体や指圧などの日本の手技治療に影響をあたえた。

整体に定まった方法は無く、人によって治療する事は違います。大正時代に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック Chiropractic などの西洋伝来の手技療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技療法を取り入れた整体（せいたい）、中国医学の徒手矯正を利用した整体（せいたい）、団体の独特の施術方法などを加味した整体（せいたい）などある言われています。
民間療法であり、医療制度から見れば代替医療の一つですが、保険の適応外であるため、一般医療と同時に病院で治療として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、オステオパシー、光線療法、電気治療などの手段を用いて病気回復の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体は論理・技術が共通でないため、整体を冠する療法家それぞれが自説を語っている。
カイロプラクティック（背骨矯正術）のような「科学的」・「物理的」方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる内臓体壁反射などの理論のミッスクとなっている。
肉体の骨格の関節（脊椎(せきつい）・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの調整などを中心に手足を使った技（道具を使用する場合も）で行う治療である。