整体とは、日本語ではふつう手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また肉体を整える療法の多くに使われる言葉です。
日本語として大正時代に用いられるようになった用語でアメリカで生まれた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体（せいたい）と訳したのが始まりのようである。
今、俗に用いられる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正法）に似た背骨矯正療法（主に背骨）を目的とした療法を指してつかわれるケースが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法と補助道具でおこなう施術およびその方法を表してしるという意見もあるが統一された体系は無い。
徒手的治療により色々な症状を治癒させることを目的とする療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) ・オステオパシー (Osteopathy)である。治癒力を活かすことと手技が治療の中心であるという共通点があるが、治療の哲学や着手方法の方法は違います。
どちらも19世紀に米国で生まれた施術法（せじゅつほう）である。「カイロプラクティック」は脊椎関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手で調整アジャストすることにより、体の不調を治そうとする治療法。オステオパシー (Osteopathy)は肉体の構造的なアンバランスは血液の循環んに悪い効果を及ぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると確信し、背骨だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が施術方法の対象とします。
脳脊髄液の流れの回復やリンパ液の循環の改善も目的とされています。カイロプラクティック（背骨矯正術）やオステオパシーの理論・技術は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の手技療法に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）では定まったやり方はなく、人によりする事は異なります。大正の頃に日本に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（背骨矯正療法）など西洋より伝来の矯正法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術や骨法などの流派に伝承される徒手矯正を用いた整体（せいたい）、中国医学の徒手矯正を利用した整体、団体の独特の治療方法など加えた整体（せいたい）などあるともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一つであるが、保険適用外であるので、通常医療と同時に一般の医療現場で治療として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも言われる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック、オステオパシー、光線療法、電気治療などの手段で保険治病の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は、論理・技術共に統一されていない為、整体（せいたい）を冠する療法家めいめいが自説を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎矯正療法）の様な「科学的」・物理的治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる「内臓体壁反射」などの理論の混合形となっています。
体の各関節（脊椎(せきつい）・骨盤・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋肉のアンバランスの調整など主に手足を使用した矯正法（道具を使うことも）で行う施術である。