整体は日本では一般的に手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を表す言葉です。
また体を整える治療法全てについてもちいられる言葉です。
日本語としては大正時代に利用されるようになった言葉で、米国で誕生した療法・オステオパシー（整骨医学）を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりのようです。
今一般に用いられる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正療法）に似た骨格の矯正（主に背骨・骨盤）を目的とした治療を指して用いられるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具で行う治療およびその方法を表してしるという人もいるが統一された形態は無い。
手技的療法によりいろいろな症状を治癒させることを目指す治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック 「Chiropractic」 ・「オステオパシー」です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技が施術の中心であるという共通の部分があるが、治療哲学や着手方法の方法は違っています。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で誕生した療法であります。「カイロプラクティック」 Chiropractic は背骨の椎間関節のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を手によって調整アジャストメントすることで、体を改善しようとする施術方法。オステオパシーは体の構造的なアンバランスは体循環に悪い作用を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると確信し、背骨だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が治療法の対象となります。
脳脊髄液の循環の改善やリンパ液の循環の改善も目的としています。カイロプラクティック(Chiropractic) とオステオパシーの理論・技術は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正療法に影響を与えました。

整体（せいたい）では定まった手順はなく、施術する人により治療することは違う。大正のころに日本に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック Chiropractic などの西洋より伝来の矯正法を主とする整体、日本古来の格闘技の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を取り入れた整体、中医学の手技を使った整体、各団体の独自の施術方法などを加えた整体などあるともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一つであるが、保険適用外ですので、通常の医療と共に一般の医療現場で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 、オステオパシー、光療法、電気治療などの方法で病気回復の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は、論理・技術共に共通でない為、整体（せいたい）を冠する療法家めいめいが自論を語っています。
カイロプラクティック 「Chiropractic」 の様な「科学的」・物理的方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる内臓体壁反射などの理論の寄せ集めとなっている。
肉体の各関節（背骨・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と筋肉のアンバランスの補正などを主に手足を使用した手技(矯正器具を使うことも）でする施術である。