整体とは、日本ではふつう手技（しゅぎ）を使った民間療法、代替医療を示す言葉です。
また、肉体を整える施術法（せじゅつほう）に用いられる。
日本語として、大正時代に用いられるようになった語句でアメリカ（米国）で体系づけられた手技療法・オステオパシーを「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりのようです。
現在、普通に使われる意味では、カイロプラクティック 「Chiropractic」 に似た背骨矯正療法（主に背骨）を主目的とした施術を指してもちいられる場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具で行う技術及びその方法を示しているという人もいるが統一された体系は無い。
徒手的治療法により多種多様の疾病を治すことを目的とする療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) とオステオパシーである。治癒力を活性化することと手技が中心であるという似た部分があるが、治療の哲学や着手の方法は違っています。
どちらも19世紀にアメリカで生まれた療法（りょうほう）である。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) は脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手技で矯正アジャストメントすることによって、病気を改善していこうという治療方法。オステオパシーは身体の構造の歪みは体循環に悪い作用を及ぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると考え、脊椎だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓器、頭蓋骨が手技療法の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の流れの改善やリンパ液の流れの改善も目的とされています。カイロプラクティック(Chiropractic) と「オステオパシー」の論理・技術は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に影響を与えた。

整体には定められた方法は無くやる人によって治療する事は異なります。大正時代に日本に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック Chiropractic などの西洋伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される手技を使った整体、中医学の施術を取り入れた整体、団体の独特の治療法などを加味した整体（せいたい）などあるといわれています。
民間療法で、医療制度から見て補完代替医療の一種ですが、保険適用外であるので、通常の医療と同時に一般医療の現場で補助療法として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの手段で病気改善の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は、論理・技術共に統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家めいめいが、自説を展開している。
カイロプラクティックのような「科学的」・物理的手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる内臓体壁反射などの論理の合わせたものとなっている。
身体の骨格の関節（脊柱・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの矯正などを主に手足を使った矯正（道具を使用する場合も）でする治療である。