整体は日本語では一般的に手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉。
また身体を整える施術方法全般に対してもちいられる言葉です。
日本語として、大正時代にもちいられ始めた言葉で、米国で誕生した手技療法・整骨医学を整体と翻訳したのが始まりのようである。
今一般的にもちいられる意味では、カイロプラクティックに似ている脊椎矯矯正療法（主に背骨）を主目的とした治療方法を指してもちいられることが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具でおこなう施術及びその行為を指しているという人もいるが統一された体系はない。
徒手的治療により種々の病態を改善することを目指す施術法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック 「Chiropractic」 と「オステオパシー」である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技が施術の中心であるという共通の部分があるが、治療の哲学や着手の仕方は違っています。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で生まれた施術法（せじゅつほう）であります。カイロプラクティック（脊椎矯正術）は脊椎の椎間のサブラクセーション（不全脱臼）を手によって調整アジャストメントすることで、身体機能を回復させていこうとする施術法。オステオパシー (Osteopathy)は、肉体の異常な構造は血液やリンパ液の循環に悪い影響をあたえ、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると確信し、脊柱だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が治療法の対象となる。
脳脊髄液の循環の回復やリンパの流れの回復も目的としています。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）やオステオパシーの理論・技術は、整体や指圧などの日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）では定まったやり方はなく、治療する人により行うことは異なる。大正の頃伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正法）など欧米より伝来の徒手療法を中心とする整体、日本武術の柔術や骨法などの流派に伝わる施術を使った整体、中国医学の徒手矯正を利用した整体、各団体の独特の施術法など加味した整体などが存在するともいわれる。
民間療法で、医療制度から見れば代替医療の一つですが、保険の適応外であるので、通常医療と同時に一般の医療現場で補助療法として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正法）、オステオパシー、光療法、電気治療などの方法で病気回復の目的で業となす行為を「療術」と言うが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は理論・術が共通でない為、整体を冠する療法家それぞれが、独自の説を展開している。
カイロプラクティック（脊椎矯正療法）のような科学的・「物理的」治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の混合形となっている。
体全体の各関節（脊椎(せきつい）・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋肉のアンバランスの補正など中心に手足による矯正(矯正器具を使うことも）で行う施術である。