整体は日本では普通手技（しゅぎ）を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また、身体を整える施術に対してもちいられる。
日本語として大正時代に利用されるようになった語句で米国（アメリカ）で生まれた療法・オステオパシーを「整体」と訳したのが始まりのようです。
今一般に使用される意味ではカイロプラクティック(Chiropractic) に似た骨格矯正術（主に脊椎）を目的とした施術方法を指して用いられる場合がおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と矯正器具で行う施術およびそれらの方法を示しているという人もいるが統一された形態はない。
徒手的治療法により色々な疾病を改善することを目指す治療方法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎矯正法）・オステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技が治療の中心であるという似た点があるが、セラピー哲学や着手の方法は異なる。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で生まれた治療法（ちりょうほう）です。カイロプラクティック(Chiropractic) は椎骨関節のサブラクセーション（不全脱臼）を徒手療法で調整「アジャスト」して、疾病を改善しようとするものです。オステオパシーは、身体の構造のアンバランスは体液の循環に悪い影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると確信し、脊柱だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が施術の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の循環の回復やリンパの循環の回復も目的としています。カイロプラクティック（脊椎矯正法）又は「オステオパシー」の理論・技法は整体（せいたい）や指圧などの日本の手技治療に大きな影響を与えた。

整体に定まった手順は無く、施術する人によってすることは違う。大正のころ伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（背骨矯正療法）など西洋より伝来の矯正法を中心とする整体、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される徒手矯正を使った整体（せいたい）、中国医学の徒手矯正を取り入れた整体、各団体の独特の理論や思想など加えた整体（せいたい）などあるともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一つであるが、保険の適応外であるので、通常の医療と一緒に一般の医療現場で治療として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正法）、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの手段で病気治療の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体は論理・術の両方とも共通でないため、整体を冠する療法家が自説を語っている。
「カイロプラクティック」 Chiropractic のような「科学的」・「物理的」方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の合わせたものとなっています。
体の各関節（脊柱・骨盤・・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と筋肉のバランスの調整など主に手を使用した技術(矯正器具を使う場合も）でする施術です。