日本語一般には、この状態はすなわち、重量物を持とうとした時に急に激しい腰痛が起こって立っていることさえできなくなる事をぎっくり腰の通称をもって表します。医学的にぎっくり腰は急性腰痛症といい腰にいきなり疼痛が発生する病で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をさします。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病態が多いが、時々スプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような疼痛を発症する。発生要因も多種多様であるが、主に運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍が原因で起こっている場合は、夜間痛・安静時痛が起こるのでぎっくり腰みたいに損傷の要因を特定できることは多くない。近頃では、要因を断定することができない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるのではないかといわれている。

予防対策としては、荷物などを持つ際に足場の悪いところで不安定な姿勢で持つなどしないように気を付けることや重い物はできるだけ運ばずに済むように物の収納の方法などを日頃から考えておくことが有効である。また、睡眠不足などでなおかつ過労ぎみの時なども起こりやすいようで、そんな労働環境におちいらないように予防策を講じるのも一つの方法である。できれば日頃から軽い運動をして腰まわりから背中にかけて筋肉が弱らないようにしておくこともあるていど有効である。

病院で行われる検査では、おもに、MRIとレントゲンです。整形学検査をする場合もありますが、近頃ではMRIとレントゲンのみという事が多いみたいです。「ギックリ腰」は、MRIとレントゲンの診断を受けても原因は分からないと診断される場合が以外に多く、それらの原因は、筋肉、骨折、脱臼や靱帯などのひどい損傷でなければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らないので、わずかな損傷に関してはMRIとレントゲンなどで検査しても分からないということになるようです。ぎっくり腰でMRIとレントゲンなどの診断を受けても「異常はありません」と言われるようです。

突如発症するぎっくり腰の初めの対処法は、動かず安静にして冷やすことです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛のおおくは軟部組織の損傷をともなうことが多く、傷めてすぐに安静にすることと冷やすことが必要です。「ぎっくり腰」の中には痛みはあるものの動くことができることもあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の疼痛は数時間をかけて徐々に悪化することがおおく、我慢すれば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々ひどくなる原因になります。軟部組織の損傷がある可能性が高いということを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。だがしかし、冷却しても痛みが極度に減ることがないため、疼痛の減少を感じるほどのことはないみたいです。

一般にぎっくり腰では、鎮痛剤を処方されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然治癒を目指します。

湿布も病院で一般的に処方されます。だがしかし、ぎっくり腰のような急性腰痛では鎮痛剤の方が痛みを軽減するにはいいようですね。

疼痛がひどい場合、ブロック注射をします。痛む部位の局所的な麻酔と背骨に注射を行うブロック注射があります。ブロック注射は疼痛に対して劇的に効くことが多いがしばしば事故も起こっています。

少し動くだけでも疼痛を発する「ぎっくり腰」に、腰を固定するコルセットなどはとても有効な方法の一つです。腰部に負荷が加わると腰部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定して動きを制限し痛みを軽減します。

一般の治療に加えて整体などの手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている人達もいるでしょう。整体でおこなわれている「ぎっくり腰」の矯正とは、どのようなものでしょうか？整体では、関節をボキッってしている印象が強いと思います。整体とは、一般的に背骨の歪みを修正して身体を整える療法です。「整体で施術を受けたら、帰る時には痛みは消えて普通に歩いて帰れた」とか「たった一回の矯正で治ってしまった」などの話はよく聞きます。一般に腰部を損傷している「ぎっくり腰」は、ボキボキするような強い力を加える施術はしません。やさしくズレた骨盤や背骨を調整します。わずかな脊椎や骨盤の異常でも腰部に激痛を発することがある。この場合には整体はすごく効果を発揮します。脊椎の歪みや骨盤の関節などこのわずかな骨の歪みを調整することによって、激痛が瞬時に消失することがあるようです。ただし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対してボキボキするような強烈な調整をする所に通うのは注意しましょう。その中にはぎっくり腰のような急性の腰痛に対し強烈な矯正を受けて悪くなる場合があるのです。良心的な整体は、急性腰痛に対しどんなときも過激な調整を行うことはありえません。