一般には、この状態、重量のある荷物などを運搬しようとした時などに急に激しい腰痛が起こって立っていることさえ困難になる状態を、ぎっくり腰の通称をもって表す。一般医療では「ギックリ腰」は、急性腰痛症といい腰にいきなり疼痛が走る疾患で、関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状を言います。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病態が多いようですが、まれにスプラング・バックでも同じような疼痛を発する。発生要因も多様であるが、主に年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍が原因で起こっている場合は、夜間痛・安静時痛が起こることが多いのでギックリ腰みたいに損傷の要因を断定できる場合は数少ない。最近では、要因を特定できない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響があるといわれている。

予防としては、重量物などを持つ際に足場の良くない所で無理な状態で持たないように心がけることや、極端に重いものはできるだけ運ばずに済むように荷物の収納方法を日頃から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足などでなおかつ疲れ気味の時に発生しやすいようでそのような状況におちいらないように予防策を講じるのもひとつの方法になります。できれば日頃から軽度の運動をして腰部まわりから背中にかけて筋肉が弱くならないようにすることがあるていど効果的である。

一般に行われる病院の検査は、主にMRIとレントゲンです。整形学検査をする場合もありますが、最近ではレントゲンとMRIだけという場合が多いようです。「ぎっくり腰」は、MRIとレントゲンなどの診断を受けても原因不明と言われる場合がおおく、それらの原因には、脱臼、筋肉、骨折や靱帯などの大きな損傷がなければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らないので、わずかな損傷に対してはMRIとレントゲンを受けても解らないということになります。「ぎっくり腰」でレントゲンやMRIなどの診断をしても「異常はありません」と言われるようです。

いきなり起こる「ぎっくり腰」の初期の対応は、安静にして冷やすことです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛のおおくは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことが多く、損傷してすぐに安静にすることと冷やすことが大事です。「ぎっくり腰」の中には疼痛は出ているものの動くことができることもあります。しかし、「ぎっくり腰」の痛みは数時間をかけてちょっとずつひどくなる場合が多く、頑張れば仕事ができるからといって動いてしまうと、のちのちぎっくり腰が悪化する一因になります。軟部組織の損傷がある可能性があることを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。だが、冷やしても疼痛が極度に減ることがない為、痛みの減少を感じるほどのことはありません。

一般的にぎっくり腰では、鎮痛剤を出されます。鎮痛剤でぎっくり腰の痛みを抑えて自然治癒を目指します。

湿布も病院で一般的に出されます。だがしかし、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛では、痛み止めの方が疼痛を軽減するには適しているようです。

疼痛が強い場合、注射をします。痛む部位の局部的な麻酔と背骨の神経に注射を行うブロック注射があります。ブロック注射は疼痛に対して劇的に効果的なことが多いがしばしば医療事故も発生しています。

ちょっと動くだけで疼痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰部を固定するコルセットはとても有効な対処法の一つです。疾患部位に負荷がかかると腰部を刺激して痛みが出るので、患部を固定してその動きを制限することで腰の痛みを軽減します。

一般の治療に加えて整体などの手技療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている方もいるのではないでしょうか？整体でおこなわれている「ぎっくり腰」の矯正は、どんなものでしょうか？整体では、背骨をボキッとする印象が強いと思います。整体とは、一般に脊椎の歪みを調整して身体を整える手技療法です。「整体で施術を受けたら、帰るときには痛みは消失して普通に歩いて帰れた」とか「一回の矯正で良くなった」のような話はよく聞きます。一般的に腰部を損傷している「ぎっくり腰」には、ボキボキするような強い力を加える治療はすることはありません。優しく歪んだ椎骨を治療します。わずかな骨格の歪みでも腰部に疼痛を発症することがあるようです。このような場合には整体はとても効果を発揮します。脊椎の歪みや骨盤の仙腸関節などこの微妙な骨の歪みを治療することで、疼痛が瞬間的によくなることがあります。ただし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対しボキボキしてしまうような過激な調整をする整体に通うのは注意しましょう。中には、ぎっくり腰みたいな急性の腰痛に対し強烈な施術をおこない悪化する事があるのです。良心的な整体では、急性腰痛に対しどんなときも強い修正をおこなうことはありません。