整体は日本では一般的に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また身体を整える施術方法（せじゅつほうほう）について使用される言葉。
日本語として、大正時代に使われ始めた語句でアメリカで体系づけられた療法・オステオパシーを整体と翻訳したのが始まりだと言われています。
今現在、一般的に使われる意味では、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 に似た骨格矯正法（主に背骨・骨盤）を主目的とした治療法を指してもちいられることがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と調整器具で行う治療およびその方法を示しているという人もいるが統一された形態はない。
徒手的療法により多種多様の病状を改善することを目指す治療方法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎矯正療法）とオステオパシーです。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技療法が中心であるという共通点があるが、治療の哲学やアプローチの仕方は違っています。
どちらも19世紀後半にアメリカで誕生した治療法（ちりょうほう）であります。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）は椎骨間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手的手技によって調整アジャストし、疾病を治癒させようとする治療方法。オステオパシー (Osteopathy)は肉体の構造の歪みは血液やリンパ液の循環に悪い作用を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると考え、脊柱だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が施術方法の対象となる。
脳脊髄液の循環の改善やリンパ液の循環の回復も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）とオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に影響を与えた。

整体（せいたい）に定まった方法はなく治療する人によってすることは異なります。大正時代に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（背骨矯正療法）などの西洋伝来の矯正法を中心とする整体、日本古来の武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技療法を使った整体（せいたい）、中国医学の徒手矯正を利用した整体（せいたい）、団体の独自の治療法などを加味した整体（せいたい）などある言われています。
民間療法であり、医療の制度から見て補完代替医療の一種であるが、保険の適応外であるので、通常医療と同時に病院で治療として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」、オステオパシー、光線治療、電気治療などの手段を用いて病気回復の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体は理論・技術の両方とも共通でない為、整体を冠する治療家それぞれが、独自の説を語っている。
カイロプラクティックのような科学的・「物理的」手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論のミッスクとなっている。
身体の各関節（背骨・骨盤・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの調整など主に手足を使った矯正法でする施術です。