一般にこの状態はすなわち、重い物を持ち上げようとした時に急に激しい腰痛が発生して立っていることさえ難しくなる状況をぎっくり腰の通称をもって言います。一般医療ではぎっくり腰は、急性腰痛症といい腰の部分にいきなり疼痛が出る腰痛で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状を言います。急に発生する筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病態が多いが、まれにスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の痛みを発症する。発症要因もさまざまであるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で発生している場合は、夜間痛・安静時痛が起こることが多いのでぎっくり腰のように損傷の要因を特定できる場合は多くない。また近頃では、原因を断定できない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響があるのではないかといわれている。

予防としては、荷物などを持つ時に足場の悪いところで不安定な状態で持たないように気を付けることや重量物はできるだけ運ばずに済むように荷物の収納方法を日頃から考えておくことが有効である。また、睡眠不足でかつ過労ぎみの時なども発症しやすいようで、そのような労働環境におちいらないように防衛策を講じるのもひとつの方法です。できれば普段から軽い運動をして腰部まわりから背中にかけての筋肉が弱らないようにしておくこともある程度効果的である。

一般に行われる病院の検査法では、おもにレントゲンとMRIです。整形学的検査をすることもありますが、近頃ではMRIとレントゲンにのみということがおおいようです。ぎっくり腰は、MRIとレントゲンなどの診断を受けても原因不明と言われる事が以外に多く、その原因には、脱臼、筋肉、骨折や靱帯などの大きな損傷でなければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らないので、微妙な損傷に対してはレントゲンやMRIを受けても解らないということになるようです。「ギックリ腰」でレントゲンやMRIなどの診断をやっても「異常はありません」と言われるようです。

突然起こるぎっくり腰の初めの対応は、動かず安静にして患部を冷却することです。ぎっくり腰のような急性腰痛の多くは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことがおおく、傷めてすぐに動かないことと冷やすことが大切です。「ぎっくり腰」の中には痛みは出ているものの動くことができることもあります。しかし、「ぎっくり腰」の疼痛は時間をかけて徐々に悪化することが多くて頑張れば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々炎症が悪くなる原因になります。軟部組織の損傷がある可能性があることを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。だが、冷却しても疼痛が極度に減少することが無い為、疼痛の減少を感じるほどのことはないようです。

病院では一般に、ぎっくり腰では、鎮痛剤を出されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布も一般的に処方されます。しかし、ぎっくり腰みたいな急性腰痛では痛み止めの方が疼痛を軽減するには適しているようです。

痛みが強い時は注射をします。痛む所の局部的な麻酔と脊椎に注射をするブロック注射があるのです。ブロック注射は疼痛に劇的に効果的なことが多いがときどき事故も発生しています。

少し動くだけでも痛みを発する「ぎっくり腰」に、腰部を固定するコルセットはすごく有効な対処法の一つになります。腰に負荷が加わると腰部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定してその動きを制限することで痛みを軽減する。

一般の治療に加えて整体などの民間療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人達もいるのではないでしょうか？整体でおこなう「ぎっくり腰」の施術は、どのようなものでしょうか？整体では関節をボキボキするイメージが強いと思います。整体は、一般的に関節の歪みを治療して身体を整える治療です。「整体で矯正をしたら帰りには疼痛は無くなって普通に歩いて帰ることができた」とか「たった一度の治療で治ってしまった」などの話はよく聞きます。原則的に腰部を損傷している「ぎっくり腰」には、ボキッとするような強い力を加える治療はしません。優しく歪んだ関節を修正します。わずかな背骨や骨盤の歪みでも腰周辺に激痛を発症することがある。このような場合には整体はとても効果を発揮するようです。腰椎のズレや骨盤の関節などこのわずかな関節のズレを整えることによって、疼痛があっという間に良くなることがある。ただ、ぎっくり腰のような急性腰痛に対してボキッってしてしまうような強烈な調整をする治療院に行くのは要注意です。その中には「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対して強烈な治療を行い悪化する場合があるのです。良い整体では、急性腰痛に対しどんな時も過激な治療を行うことはありえません。