整体とは、日本語では普通手技を用いた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉。
また身体を整える施術方法（せじゅつほうほう）について使用される。
日本語として、大正時代に使用されるようになった語句で米国で誕生した手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と訳したのが始まりのようです。
今現在一般にもちいられる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正術）に似た骨格矯正法療法（主に背骨）を目的とした施術を指して用いられることがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、身体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と矯正器具でおこなう治療及びそれらの方法を指しているという意見もあるが統一された体系は無い。
手技的療法により種々の疾病を改善することを目的とする治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正術）とオステオパシーである。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技が治療の中心であるという共通点があるが、治療の哲学や着手の仕方は異なります。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で生まれた療法（りょうほう）であります。カイロプラクティック（脊椎矯正術）は椎骨関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技により矯正「アジャスト」して、身体を改善させようとする施術方法（せじゅつほうほう）。「オステオパシー」は、身体の構造の異常は体の循環に悪い効果をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると確信し、背骨だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓、頭蓋骨が治療法の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の流れの改善やリンパ液の流れの回復も目的としています。カイロプラクティック（脊椎矯正法）又はオステオパシーの理論・技法は、整体や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正に大きな影響を与えた。

整体には定まった手順はなく、施術する人により治療する事は異なります。大正のころに日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正療法）などの西洋より伝来の手技療法を主とする整体、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技を利用した整体（せいたい）、中医学の施術を用いた整体（せいたい）、団体の独自の理論や思想など加味した整体などあるともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見れば補完代替医療の一つですが、保険適用外であるため、一般の医療と一緒に一般の医療現場で補助療法として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック 「Chiropractic」 、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの手段で病気改善の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は論理・技術共に共通でないため、整体（せいたい）を冠する療法家おのおのが自説を語っています。
カイロプラクティック（背骨矯正法）のような「科学的」・物理的治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる内臓体壁反射などの論理の混合形となっている。
体の骨格を形作る関節（脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの補正など中心に手足を使った矯正法(矯正器具を使う場合も）でする施術です。