整体とは日本ではふつう手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉。
また身体を整える施術方法に使用される言葉です。
日本語として、大正時代に使われるようになった言葉でアメリカで誕生した療法・整骨医学を「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりだと思われます。
現在、世間一般に使用される意味ではカイロプラクティック(Chiropractic) に似た骨格矯正（主に脊椎・骨盤）を主目的とした治療方法を指してつかわれるケースがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と調整器具で行う治療及びその行為を表してしるという意見もあるが統一された形態は無い。
徒手的療法により種々の病態を治癒させることを目指す施術法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) ・オステオパシーです。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技療法が中心であるという似た点があるが、セラピー哲学や着手方法の方法は違います。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で体系づけられた治療方法（ちりょうほうほう）である。カイロプラクティック（背骨矯正法）は椎骨間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法で矯正アジャストすることで、体を回復しようとする治療法（ちりょうほう）。オステオパシーは、体の構造のアンバランスは血液・リンパ液などの循環に悪い効果をあたえ、神経伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると確信し、背骨だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が治療の対象とします。
脳脊髄液の流れの改善やリンパ液の流れの改善も目的としています。カイロプラクティック 「Chiropractic」 ・オステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は整体（せいたい）や指圧などの日本の手技治療に大きな影響を与えた。

整体（せいたい）では定まった方法は無く人によって施術することは違う。大正の頃日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」 (Chiropractic) など西洋より伝来の治療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される施術を利用した整体、中医学の手技療法を用いた整体、各団体の独特の施術法など加えた整体（せいたい）などあるともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一つであるが、保険適用外ですので、通常の医療と共に病院で補助療法として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われています。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの手段で病気回復の目的で業となす行為を「療術」と言いますが、整体もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は論理・技術共に統一されていない為、整体（せいたい）を冠する療法家が自説を展開しています。
「カイロプラクティック」 Chiropractic のような科学的・物理的手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる内臓体壁反射などの理論の集合形となっている。
体の骨格を形作る関節（脊柱・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの補正などを中心に手足を使った技(矯正器具を使うことも）で行う治療である。