整体は、日本ではふつう手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉。
また、肉体を整える治療方法（ちりょうほうほう）全般に対してもちいられる言葉です。
日本語としては、大正時代に利用されるようになった用語で、米国で生まれた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と訳したのが始まりだと言われています。
今世間一般に使われる意味では、カイロプラクティック(Chiropractic) に似た背骨矯正法（主に背骨・骨盤）を目的とした施術方法を指して使用されるケースが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技療法と補助器具で行う治療及びその行為を示しているという人もいるが統一された形態はない。
徒手的治療により色々な症状を改善することを目的とする施術法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック Chiropractic ・「オステオパシー」である。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技療法が施術の中心であるという似た点があるが、治療哲学や着手方法の仕方は異なります。
どちらも19世紀後半にアメリカで生まれた治療方法である。カイロプラクティック Chiropractic は脊椎関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手療法で矯正「アジャストメント」することにより、身体を改善させようとする治療法（ちりょうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は体の異常な構造は体の循環に悪い影響をあたえ、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると確信し、脊椎だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が療法の対象となります。
脳脊髄液の流れの改善やリンパの流れの回復も目的としています。「カイロプラクティック」 Chiropractic ・「オステオパシー」の理論・技術は、整体（せいたい）や指圧といった日本の手技治療に大きな影響を与えた。

整体（せいたい）には決まったやり方はなく、治療する人によって施術することは違います。大正のころ伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎指圧療法）など西洋より伝来の治療法を中心とする整体、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を用いた整体、中医学の手技療法を使った整体、団体の独特の理論や思想など加えた整体（せいたい）などあるといわれています。
民間療法で、医療の制度から見れば補完代替医療の一種であるが、保険適用外であるため、通常の医療と同時に一般医療の現場で補助療法として行われることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの方法で病気改善の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は理論・技術が統一されていない為、整体を冠する療法家めいめいが自説を展開しています。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 のような「科学的」・「物理的」手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の合わせたものとなっている。
身体の骨格の関節（脊柱・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの補正など中心に手足による技術（矯正器具を使用することも）で行う施術である。