整体とは、日本語では一般的に手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を示す言葉です。
また、身体を整える施術全般に対して使用される言葉。
日本語として大正時代に使われるようになった語句で、米国（アメリカ）で体系づけられた療法・整骨医術を「整体」と翻訳したのが始まりだと思われます。
今一般的に使われる意味では、カイロプラクティックに似た背骨矯正術（主に背骨）を主目的とした療法を指してもちいられるケースがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技療法と補助道具でおこなう治療及びその方法を表してしるという意見もあるが統一された体系はない。
手技的療法により種々の疾病を治すことを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック 「Chiropractic」 とオステオパシーである。治癒力を活かすことと手技療法が治療の中心であるという似た部分があるが、治療哲学や着手の仕方は異なる。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で生まれた療法（りょうほう）である。「カイロプラクティック」は脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手により調整アジャストメントし、疾病を自然回復させようとする療法。「オステオパシー」は、体の構造の異常は体の循環に悪い影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると確信し、脊椎だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が治療法の対象となります。
脳髄液の循環の回復やリンパ液の流れの回復も目的としています。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) ・オステオパシーの理論・技術は整体（せいたい）や指圧などの日本の徒手矯正に大きな影響をあたえた。

整体では決められたやり方はなく施術する人により理解・解釈は違う。大正の頃伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（背骨矯正術）など欧米伝来の治療法を主とする整体、日本武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を取り入れた整体、中医学の手技療法を使った整体（せいたい）、団体の独特の治療方法などを加えた整体（せいたい）などあるといわれています。
民間療法で、医療制度から見て代替医療の一つですが、保険の適応外であるため、一般医療と共に病院で治療として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの手段で病気改善の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体もこの一つとされています 。
整体は、理論・術共に共通でないため、整体（せいたい）を冠する療法家おのおのが、自説を語っています。
カイロプラクティック（脊椎指圧療法）の様な科学的・「物理的」方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる内臓体壁反射などの論理の集合形となっている。
肉体の骨格を形作る関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋肉のバランスの調整などを主に手足を使った技(矯正器具を使う場合も）で行う施術です。