整体は日本語では普通手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉。
また、肉体を整える施術（せじゅつ）の多くについて用いられる。
日本語としては、大正時代に使用され始めた用語で米国で誕生した療法・整骨医術を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりのようである。
今ふつうに用いられる意味では、カイロプラクティック(Chiropractic) に似た骨格矯正（主に背骨・骨盤）を主目的とした療法を指して使用される場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技療法と調整器具でおこなう治療およびその方法を示しているという意見もあるが統一された形態はない。
徒手的療法により種々の病態を治癒させることを目指す治療方法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎矯正術）・オステオパシー (Osteopathy)です。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技が治療の中心であるという似た点があるが、治療の哲学や着手の方法は異なる。
どちらも19世紀に米国で体系づけられた施術方法であります。カイロプラクティック(Chiropractic) は背骨の椎間関節のサブラクセーション（亜脱臼）を徒手療法により調整「アジャストメント」することによって、体の不調を回復させていこうとする施術。「オステオパシー」は、身体の構造的な異常は体循環に悪い効果をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると考え、脊椎だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が療法の対象となる。
脳脊髄液の流れの回復やリンパの流れの改善も目的としています。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 とオステオパシーの理論・技法は、整体や指圧といった日本の徒手矯正に大きな影響を与えた。

整体（せいたい）ではお決まりの方法は無く、行う人により治療する事は異なります。大正の頃伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（背骨矯正法）などの欧米伝来の手技療法を主とする整体、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される施術を利用した整体（せいたい）、中医学の手技療法を使った整体、各団体の独自の治療法などを加味した整体などがあるといわれています。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一つであるが、保険適用外であるので、通常医療と共に一般の医療現場で治療として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック 「Chiropractic」 、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの方法を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体もこの一つとされています 。
整体は論理・術の両方とも統一されていないため、整体を冠する療法家おのおのが独自の説を語っている。
カイロプラクティック（背骨矯正術）のような科学的・物理的施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる内臓体壁反射などの論理の混合形となっている。
身体の各関節（脊椎・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの矯正などを主に手足を使った技(矯正器具を使うことも）でする治療です。