整体とは日本語では普通手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また、肉体を整える施術（せじゅつ）全てに用いられる言葉。
日本語としては大正時代に利用されるようになった用語で米国で体系づけられた手技療法・整骨医学を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりだと思われます。
今一般的にもちいられる意味ではカイロプラクティック Chiropractic に似た骨格矯正術（主に背骨）を目的とした施術法を指してもちいられるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と調整器具でおこなう治療およびその行為を示しているという人もいるが統一された形態は無い。
徒手的療法により色々な疾病を治すことを目指す施術法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 ・「オステオパシー」です。自然治癒力を活かすことと手技が治療の中心であるという似た点があるが、治療の哲学や着手方法の方法は異なる。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で体系づけられた施術法である。「カイロプラクティック」は脊椎の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技で矯正「アジャストメント」し、疾病を自然回復させようとする治療法（ちりょうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は身体の構造的な歪みは体循環に悪影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると考え、脊椎だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓、頭蓋骨が手技療法の対象となります。
脳脊髄液の循環の回復やリンパ液の流れの改善も目的とされています。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 と「オステオパシー」の論理・技法は、整体や指圧といった日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えた。

整体には決められた手順は無くやる人により行う事は違います。大正のころに伝えられた「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 などの西洋伝来の矯正法を主とする整体、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる徒手矯正を用いた整体、中国医学の手技療法を用いた整体（せいたい）、各団体の独自の理論や哲学などを加えた整体（せいたい）などが存在する言われています。
民間療法であり、医療制度から見れば代替医療の一種であるが、保険適用外であるので、通常医療と一緒に一般の医療現場で補助療法として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 、オステオパシー、光線治療、電気治療などの手段を用いて病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は、論理・技術の両方とも共通でないため、整体（せいたい）を冠する治療家が自説を語っています。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 のような「科学的」・「物理的」治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の合わせたものとなっている。
体の骨格の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの補正などを主に手足による矯正法(矯正器具を使用する場合も）でする施術である。