整体は日本では主に手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療を表す言葉です。
また、肉体を整える治療方法全般に対して用いられる言葉。
日本語として大正時代に利用され始めた言葉でアメリカ（米国）で誕生した手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と訳したのが始まりのようである。
今、ふつうに用いられる意味ではカイロプラクティック Chiropractic に似ている脊椎矯矯正術（主に背骨・骨盤）を主目的とした施術法を指して使われるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と調整器具でおこなう技術およびそれらの方法を表してしるという意見もあるが統一された体系は無い。
徒手的療法により多種多様の疾病を改善することを目指す施術法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正法）・オステオパシーです。治癒力を活性化することと手技が中心であるという似た点があるが、セラピー哲学や着手の仕方は違っています。
どちらも19世紀にアメリカで生まれた施術方法である。カイロプラクティック（背骨矯正療法）は脊椎の椎間関節のサブラクセーション（不全脱臼）を徒手的手技により矯正「アジャスト」することにより、身体機能を治すものです。オステオパシー (Osteopathy)は、体の骨格の歪みは血液・リンパ液などの循環に悪影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると確信し、脊椎だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓、頭蓋骨が療法の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の改善やリンパの流れの回復も目的とされる。カイロプラクティック(Chiropractic) とオステオパシーの論理・技術は整体や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に影響を与えました。

整体（せいたい）にはお決まりの手順は無く、行う人によって理解・解釈は異なります。大正のころ伝わったオステオパシーや「カイロプラクティック」など西洋より伝来の手技療法を主とする整体、古武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を使った整体（せいたい）、中国医学の施術を利用した整体（せいたい）、団体の独特の施術方法など加味した整体など存在する言われています。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一つであるが、保険適用外であるので、一般の医療と同時に通常の医療現場で治療として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正法）、オステオパシー、光療法、電気治療などの手段で病気改善の目的で業をなすことを「療術」と言うが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体は論理・術共に共通でない為、整体（せいたい）を冠する治療家が、独自の説を展開している。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）の様な「科学的」・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の集合形となっている。
身体の各関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と筋肉のバランスの調整などを中心に手足を使った矯正方法(矯正器具を使う場合も）で行う施術です。