整体は、日本ではふつう手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を表す言葉です。
また、肉体を整える施術（せじゅつ）に使われる言葉です。
日本語としては大正時代に使用されるようになった用語でアメリカ（米国）で生まれた療法・オステオパシーを「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりのようである。
今現在、ふつうに使われる意味では、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似ている脊椎矯矯正（主に脊椎・骨盤）を主目的とした施術法を指して使用される場合が多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、からだ全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法と補助道具でおこなう技術およびその方法を指しているという人もいるが統一された体系はない。
徒手的治療法により様々な疾病を治すことを目的とする施術法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) ・「オステオパシー」です。治癒力を活かすことと手技療法が施術の中心であるという共通部分があるが、治療哲学や着手の仕方は異なる。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で生まれた施術（せじゅつ）であります。カイロプラクティックは椎骨関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手技で矯正「アジャストメント」することによって、体を治す治療法。「オステオパシー」は、肉体の構造の歪みは体の循環に悪い影響をあたえ、神経伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると考え、脊柱だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓器、頭蓋骨が手技療法の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の流れの改善やリンパ液の流れの改善も目的としています。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) とオステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は、整体や指圧（しあつ）などの日本の手技療法に影響をあたえた。

整体では定まった方法はなくやる人によって行うことは違います。大正時代に日本に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック(Chiropractic) など西洋より伝来の矯正法を中心とする整体、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる施術を使った整体（せいたい）、中国医学の施術を用いた整体、団体の独特の治療法などを加えた整体などあるといわれています。
民間療法であり、医療制度から見て補完代替医療の一種ですが、保険適用外であるため、一般の医療と同時に一般の医療現場で治療として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも言われる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの方法を用いて病気改善の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は、理論・技術が共通でない為、整体を冠する療法家個人が自説を語っています。
「カイロプラクティック」 (Chiropractic) の様な科学的・物理的治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の混合形となっています。
身体の骨格を形作る関節（脊椎・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋肉のアンバランスの補正など中心に手を使用した矯正(矯正器具を使うことも）で行う施術です。