整体は日本語ではふつう手技（しゅぎ）を使った民間療法、代替医療を表す言葉です。
また身体を整える治療法（ちりょうほう）に対して使われる言葉です。
日本語として、大正時代に用いられ始めた言葉で、米国で生まれた手技療法・整骨医術を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりのようである。
今世間一般に用いられる意味では、カイロプラクティックに似ている背骨矯正法（主に脊椎・骨盤）を目的とした施術法を指して使われることが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具でおこなう施術及びそれらの方法を表してしるという人もいるが統一された形態は無い。
手技的治療法により様々な病状を治癒させることを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正療法）・オステオパシーです。自然治癒力を高めることと手技療法が施術の中心であるという似た点があるが、治療哲学や着手方法の仕方は違っています。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で体系づけられた施術法である。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は脊椎の椎間関節のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技により矯正アジャストメントし、病態を自然回復させようとする施術（せじゅつ）。オステオパシーは身体の骨格の歪みは体の循環に悪い影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨げると考え、背骨だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療法の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の循環の改善やリンパの流れの改善も目的としています。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）・オステオパシーの論理・技法は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の手技療法に大きな影響をあたえた。

整体（せいたい）には決まった方法は無く行う人によって施術することは異なります。大正のころに日本に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（背骨矯正法）などの西洋より伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される徒手矯正を利用した整体（せいたい）、中国医学の手技療法を取り入れた整体、団体の独自の施術方法など加えた整体（せいたい）などがある言われています。
民間療法で、医療の制度から見れば補完代替医療の一つであるが、保険の適応外ですので、一般医療と同時に一般の医療現場で補助療法として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、オステオパシー、光線治療、電気治療などの方法を用いて病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は理論・技術共に統一されていないため、整体（せいたい）を冠する療法家それぞれが自論を展開している。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）のような「科学的」・「物理的」治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理のミッスクとなっています。
体全体の各関節（背骨・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの調整など主に手を使用した矯正で行う施術です。