整体は日本では普通手技をもちいた民間療法、代替医療を指す言葉です。
また、肉体を整える治療方法全てについて使われる言葉。
日本語として大正時代に使われるようになった用語で、米国（アメリカ）で体系づけられた療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体」と翻訳したのが始まりのようである。
現在、一般に用いられる意味では「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 に似た脊椎矯矯正（主に背骨）を主目的とした療法を指して使用される場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技療法と補助器具で行う施術及びその行為を表してしるという意見もあるが統一された形態はない。
手技的治療により多種多様の病気を治すことを目指す治療方法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック(Chiropractic) とオステオパシーです。治癒力を活性化することと手技が施術の中心であるという共通の部分があるが、治療の哲学やアプローチの仕方は異なります。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で生まれた治療法（ちりょうほう）です。カイロプラクティックは椎骨関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手技により調整「アジャストメント」することにより、肉体を治す療法（りょうほう）。「オステオパシー」は肉体の異常な構造は血液やリンパ液の循環に悪い作用をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると考え、脊椎だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が施術方法の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの改善やリンパ液の循環の回復も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）と「オステオパシー」の論理・技術は整体や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に影響を与えました。

整体ではお決まりの手順はなく、人によりすることは異なります。大正の頃日本に伝えられた「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 (Chiropractic) など欧米より伝来の矯正法を主とする整体（せいたい）、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される徒手矯正を使った整体（せいたい）、中国医学の施術を利用した整体、各団体の独自の施術法など加えた整体などがあるといわれています。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一つですが、保険の適応外ですので、通常医療と一緒に一般の医療現場で補助療法として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック、オステオパシー、光療法、電気治療などの手段で保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は理論・技術が共通でないため、整体を冠する治療家個人が、自論を語っている。
「カイロプラクティック」 (Chiropractic) の様な科学的・「物理的」方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる「内臓体壁反射」などの理論の合わせたものとなっている。
体の骨格を形作る関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋肉のバランス調整などを中心に手足を使用した手技(矯正器具を使用する場合も）でする治療です。