整体は日本語では一般に手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を指す言葉です。
また、体を整える治療方法（ちりょうほうほう）全般についてもちいられる言葉です。
日本語として大正時代に用いられ始めた言葉で米国（アメリカ）で生まれた手技療法・オステオパシーを整体と言い換えたのが始まりだと思われます。
今現在俗に使用される意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似た背骨矯正療法（主に背骨・骨盤）を目的とした治療方法を指して用いられることがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、身体全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助道具で行う施術およびその行為を指しているという人もいるが統一された形態はない。
手技的治療によりいろいろな病状を改善することを目的とする治療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック 「Chiropractic」 ・オステオパシーです。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技療法が中心であるという似た部分があるが、治療の哲学や着手方法の仕方は異なる。
どちらも19世紀後半に米国で体系づけられた施術法（せじゅつほう）であります。カイロプラクティックは背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手的手技で調整「アジャスト」することで、病態を回復しようとする施術。「オステオパシー」は身体の構造のアンバランスは体の循環に悪い効果をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると考え、脊椎だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が施術方法の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の改善やリンパ液の流れの回復も目的としています。「カイロプラクティック」とオステオパシーの理論・技法は、整体や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に大きな影響をあたえた。

整体（せいたい）にはお決まりのやり方はなく人により施術することは違う。大正の頃に日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎矯正術）などの欧米伝来の手技療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術や骨法などの流派に伝わる手技療法を用いた整体、中国医学の施術を用いた整体、各団体の独自の治療法などを加えた整体などがある言われています。
民間療法であり、医療の制度から見て代替医療の一つですが、保険の適応外であるため、通常の医療と一緒に病院で治療として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック、オステオパシー、光療法、電気治療などの方法で保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体もこの一つとされた 。
整体は理論・術共に統一されていないため、整体（せいたい）を冠する治療家おのおのが自説を語っています。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）の様な科学的・「物理的」施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の合わせたものとなっている。
体全体の各関節（背骨・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの調整など主に手を使った技術(矯正器具を使う場合も）でする施術である。